Le niveau du point mort n'est pas absolu : il dépend de la période temporelle considérée. En effet, la distinction entre coûts fixes et coûts variables ne se justifie qu'au travers d'un jeu d'hypothèses déterminées : tôt ou tard un coût fixe peut devenir variable.

On distingue par ailleurs :
· Le point mort opérationnel : c’est le chiffre d’affaires qui couvre les frais fixes et des frais variables de production. Il caractérise la stabilité de l’activité industrielle mais peut faire oublier les coûts de financement.
· Le point mort financier : c’est le chiffre d’affaires qui couvre la totalité des coûts (opérationnels et fixes). Il intègre les frais financiers supportés par l'entreprise mais ne tient pas compte du coût des capitaux propres.

Le point mort opérationnel est calculé en rapportant les coûts fixes de l'entreprise à la marge sur coût variable ( (CA - Coûts variables) / CA ). Le point mort financier s'obtient en ajoutant les frais financiers aux coûts fixes dans la formule précédente.

A titre d'exemple, une entreprise réalise un chiffre d'affaires de 150 M? et supporte 90 M? de frais fixes et 50 M? de frais variables.

Sa marge sur coûts variables est de 150 - 50 = 100, soit un pourcentage du chiffre d'affaires : 100/150 = 66,67%.

Le point mort est donc de : 90/66,67% = 135 M?.

Dans cet exemple, l'entreprise se situe à 11,1% au-dessus de son point mort.

Le calcul d'un point mort et son étude statique permettent d'évaluer la stabilité des profits, la capacité bénéficiaire " normale " de l'entreprise, et l'importance réelle des écarts entre résultats réalisés et résultats annoncés. Le bénéfice est d'autant plus stable et son évolution d'autant plus significative que l'entreprise est éloignée de son point mort.

L'analyse de l'évolution du point mort au cours du temps révèle la stratégie industrielle de l'entreprise. La recherche d'économies d'échelle se traduira par une hausse du point mort et donc par une plus grande sensibilité de l'entreprise aux évolutions de la conjoncture économique. La recherche de flexibilité et de souplesse industrielle se traduira par une baisse du point mort, mais peut-être aussi par une moindre rentabilité potentielle.