C'est au 17e étage du tribunal fédéral pour la zone sud de New York que Vivendi et ses anciens dirigeants - Jean-Marie Messier, ex-PDG, et Guillaume Hannezo, ex-directeur financier - doivent, depuis le 5 octobre, affronter un procès en nom collectif : des actionnaires de différentes nationalités - dont des Français - accusent en effet le groupe de communication et ses dirigeants d'avoir frôlé la faillite en 2001 et en 2002, et surtout, de l'avoir dissimulé.

Dans ce procès typiquement américain, tous les acteurs sont en place : les jurés sagement alignés à gauche, le juge Richard Holwell à la moustache en bataille sur une estrade à côté du drapeau américain, et les avocats de l'accusation et de la défense qui peuplent les premiers bancs. Ils sont les seuls autorisés à disposer d'un téléphone portable et d'ordinateurs.

Soumis, trois jours durant, du mardi 27 au jeudi 29 octobre, aux interrogations des avocats de l'accusation, Guillaume Hannezo s'est débattu pour convaincre les jurés qu'il n'avait jamais rien commis d''illégal' dans l'information qu'il délivrait aux analystes et aux actionnaires. Mais chacune des réponses de l'ancien directeur financier de Vivendi Universal révélait les incroyables tensions subies par le groupe et ses dirigeants à cette époque.

Tensions externes tout d'abord : 'En mai 2001, impossible d'arrêter les rumeurs. Des spéculateurs vendent à terme pour faire chuter les cours et décrocher des plus-values.' Plus loin dans l'audition : 'Les attaques contre nous étaient permanentes.'

La défiance des marchés financiers en 2001 et 2002 semble être le fruit d'une méfiance croissante à l'encontre de la stratégie. M. Messier a alors entrepris de liquider l'ancienne Générale des eaux (ordures ménagères, eau potable...) pour bâtir un groupe de communication du XXIe siècle. Mais Vivendi ne procède à aucune cession, tandis que les acquisitions se multiplient aux Etats-Unis dans les médias et la culture.En lire plus sur LeMonde.fr

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