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La France devra importer plus d'électricité cet hiver que l'année dernière au moment des pics de consommation entre novembre et janvier en raison d'une capacité de production inférieure, annonce Réseau de Transport d'Electricité (RTE).

"La disponibilité prévisionnelle du parc de production français pour cet hiver est en très net retrait par rapport à l'hiver dernier sur les mois de novembre à janvier", peut-on lire dans un communiqué qui précise que le risque de rupture est cependant modéré.

L'arrivée de nouvelles centrales éoliennes et thermiques à flamme ne compense pas la baisse conjoncturelle de la disponibilité du parc de production français, explique RTE.

Avec 80% d'électricité d'origine nucléaire, la France connait une baisse inhabituelle en cette saison de sa capacité de production.

Cette situation s'explique par des grèves qui ont retardé cet été la maintenance de certains réacteurs et par des arrêts non planifiés.

Selon les calculs de Reuters, la disponibilité du parc nucléaire est actuellement légèrement supérieur à 70% et s'élève vendredi à 45.010 Mégawatt (MW).

"Pour des températures proches des normales saisonnières, des importations pourraient s'avérer nécessaires", écrit la filiale d'EDF en charge du réseau de transport d'électricité français de haute et très haute tension.

"Le niveau d'importation estimé pourrait ainsi être de l'ordre de 4.000 MW durant plusieurs semaines de novembre 2009 à janvier 2010", poursuit RTE.

L'an dernier pour la même période les prévisions des besoins d'importation s'élevaient à 1.300 MW et ne concernait qu'une seule semaine en janvier.

Les fournisseurs d'électricité devraient également demander à leurs plus gros clients de "s'effacer" c'est à dire de réduire ou reporter leur consommation d'électricité.

"Avec des températures de 7 à 8 °C durablement sous les normales saisonnières, le niveau d'importation pourrait atteindre la limite technique acceptable par le réseau français", précise encore RTE dans son étude de l'équilibre entre l'offre et la demande d'électricité en hiver.

Les besoins d'importation atteindraient alors 9.000 MW.

RTE pourrait, dans ce cas, faire appel à des moyens exceptionnels comme des baisses de tensions sur le réseau voire au pire à des délestage de consommation.

RTE encourage également à la modération en matière de consommation d'électricité et rappelle que chacun peut "utiliser avec raison les appareils électroménagers" ou encore "éteindre la lumière dans les pièces inoccupées".

Mathilde Cru et Gus Trompiz édité par Marc Joanny