Chevron, la deuxième compagnie pétrolière américaine, fait état d'une diminution de 51% de son bénéfice trimestriel, plombé par la forte baisse des prix du pétrole et du gaz naturel et par le caractère anémique des marges de raffinage.

Chevron a en partie compensé l'impact de la baisse des prix de l'énergie en augmentant sa production de pétrole et en réduisant les coûts sur le trimestre.

Le bénéfice net s'établit à 3,83 milliards de dollars (2,58 milliards d'euros) au troisième trimestre, soit 1,92 dollar par action, contre 7,89 milliards de dollars (3,85 dollars par action) sur la même période l'année précédente.

Hors exceptionnels, le BPA ressort à 1,72 dollar. Sur cette base, les analystes interrogés dans le cadre de l'enquête Thomson Reuters I/B/E/S attendaient un BPA de 1,47 dollar.

Le chiffre d'affaires est en baisse de 41% à 46,6 milliards de dollars, soit légèrement en deçà des 47 milliards de dollars qu'attendaient les analystes.

Le bénéfice généré par la production de pétrole a diminué de 41% mais la hausse de la production a permis d'atténuer l'impact de la baisse des prix du pétrole.

Le bénéfice généré par les raffineries est en baisse de près de 90% à 194 millions de dollars, et il a particulièrement souffert aux Etats-Unis, où le groupe a enregistré un bénéfice d'à peine 34 millions de dollars sur cette activité au troisième trimestre.

Exxon Mobil et Royal Dutch Shell, concurrents de Chevron, ont récusé jeudi l'idée d'un rétablissement imminent pour l'industrie pétrolière, expliquant qu'une reprise molle pesait sur la demande d'énergie et sur les prix.

L'action Chevron est en hausse de 5% depuis le début de l'année, alors que l'indice des compagnies pétrolières du Chicago Board Options Exchange a pris 16% sur la même période, les entreprises sans activité de raffinage ayant bénéficié de la remontée des prix du pétrole et du gaz au troisième trimestre.

Le baril de brut léger US s'est établi à 68 dollars en moyenne au troisième trimestre, contre 60 dollars au deuxième trimestre et 118 dollars au troisième trimestre de l'année 2008.

L'action Chevron gagnait autour de 0,4% à 78,32 dollars à 13h43 GMT.

Braden Reddall, version française Sonia Manueco