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Un consortium emmené par le britannique BP et comprenant le chinois CNPC a remporté le contrat d'exploitation du plus important champ pétrolifère d'Irak, a annoncé le ministre irakien du Pétrole.

Le gisement de Roumaïla, dans le sud du pays, est estimé à 17 milliards de barils.

Vainqueur initial de l'appel d'offres, le groupe dirigé par Exxon Mobil a refusé la commission de deux dollars par baril demandée par le gouvernement irakien, ouvrant la voie à BP et CNPC.

"Nous avons demandé à toutes les entreprises d'accepter (cette commission) et BP et CNPC l'ont fait, c'est pour cela que leur offre est validée", a déclaré le ministre irakien du Pétrole, Hussein al Chahristani.

Roumaïla est le fer de lance de l'industrie pétrolière irakienne. Sa capacité actuelle est de 1,1 million de barils par jour, alors que la production totale du pays avoisine 2,4 millions de bpj.

Il s'agit de l'un des six champs pétrolifères déjà en exploitation pour lesquels Bagdad avait ouvert mardi un appel d'offres, le premier de grande ampleur depuis l'invasion de 2003.

Le projet de BP comprend l'objectif de développer la capacité de Roumaïla à 2,85 millions de bpj, un chiffre bien plus ambitieux que l'objectif arrêté par l'Irak, à 1,75 million de bpj.

Missy Ryan, version française Gregory Schwartz