(AOF) - Les marchés actions américains réduisent leurs gains à la mi-séance. Le profit warning du distributeur JC Penney (NYSE: JCP - actualité) a nettement refroidi les ardeurs haussières des investisseurs. Avant cet avertissement, la séance s'annonçait sous des auspices favorables. La société de conseil Accenture (NYSE: ACN - actualité) a ainsi relevé ses prévisions annuelles, tandis que l'indice des prix PCE "core", hors alimentation et énergie, est ressorti en ligne avec les attentes. Vers 17h30, l'indice Dow Jones (actualité) gagne 0,17% à 12323,95 points et le Nasdaq Composite (NASDAQ: actualité) 0,28% à 2287,23 points.

JC Penney décroche de 6,96% à 37,70 dollars après avoir fortement révisé à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires et de résultats pour le premier trimestre. Le P-DG du distributeur, Myron E. Ullman a expliqué cet avertissement par la dégradation de la situation économique qui s'est traduite par une forte baisse de la confiance des consommateurs induisant un ralentissement de la consommation. Et de fait, l'indice de confiance de l'université du Michigan pour mars présenté aujourd'hui est ressorti en baisse à 69,5, soit son plus bas niveau depuis janvier 1992.

LES CHIFFRES MACROECONOMIQUES

Le revenu des ménages américains a augmenté de 0,5% au mois de février, ce qui est supérieur au consensus de +0,3%. La consommation a progressé de 0,1%, ce qui est conforme aux attentes.

L'indice des prix PCE "core", c'est-à-dire hors alimentation et énergie, est ressorti en hausse de 0,1% en février, en ligne avec les attentes. Cet indice est la mesure d'inflation préférée de la Fed.

Selon une nouvelle estimation, l'indice de confiance du Michigan est ressorti à 69,5 en mars, contre 70,8 en février. Les analystes interrogés par l'agence Reuters visaient 70. Il s'agit de son plus bas niveau depuis 1992.

LES VALEURS A SUIVRE

AIG D'après "Les Echos", le géant de l'assurance aux Etats-Unis, American International Group (NYSE: AIG - actualité) (AIG) a engagé des poursuites contre son ancien patron, Maurice Greenberg, qui a quitté le groupe il y a trois ans, après 38 ans passés à sa tête. L'homme d'affaires n'a cependant pas perdu toute son influence. Via Starr International, le principal actionnaire d'AIG il a conservé un pied dans les affaires. La plainte déposée par le groupe devant la cour suprême de New York accuse ainsi Maurice Greenberg et six anciens administrateurs de ne pas avoir respecté leur devoir fiduciaire.

BEAR STEARNS (NYSE: BSC - actualité) Un rapport de la SEC a dévoilé la vente par le PDG de Bear Stearns, James Cayne, de 61,3 millions de dollars d'actions au prix unitaire d'exactement 10,84 dollars. L'opération, réalisée le 25 mars, a représenté 5,66 millions d'actions. Cette cession pourrait indiquer que l'offre de JP Morgan de 10 dollars par action sur la cinquième banque d'affaires américaine ne sera pas relevée. Ni Bear Stearns ni JP Morgan n'ont souhaité commenter cette information.

CITIGROUP (NYSE: C - actualité) D'après Bloomberg, Ali Hackett et Tom Tesauro, les co-directeurs des activités "equity finance" et "prime brokerage" au niveau mondial, vont quitter Citigroup (ASFZ.PK - actualité) après un remaniement des équipes dirigeantes initié avec l'arrivé de Vikram Pandit à la tête du groupe. Ils seront remplacés par Nick Roe, qui dirige actuellement les activités de courtage à destination des fonds spéculatifs en Europe.

ELECTRONIC ARTS (NASDAQ: ERTS - actualité) / TAKE TWO Electronic Arts a modifié son offre de rachat de son concurrent Take Two après la décision de ce dernier d'adopter une "pilule empoisonnée" et de fixer la date de son assemblée générale au 17 avril. Electronic Arts a notamment prolongé son offre jusqu'au 18 avril. Electronic Arts propose 26 dollars en numéraire par action Take-Two, ce qui représente un montant total de 2 milliards de dollars.

FANNIE MAE (NYSE: FNM - actualité) / FREDDIE MAC (NYSE: FRE - actualité) Fannie Mae et Freddie Mac, les deux organismes parapublics de refinancement hypothécaire, pourraient lever jusqu'à 20 milliards de dollars puisqu'ils ont obtenu l'autorisation de racheter plus de titres hypothécaires, selon le directeur de l'OFHEO, l'autorité de tutelle des deux organismes. Il y a une semaine, les deux groupes ont été autorisés à ramener de 30% à 20% le ratio obligatoire de capitaux propres excédentaires par rapport à leur portefeuille de prêt, afin d'être en mesure de refinancer un plus grand nombre de crédits et donc de relƒcher la pression sur le marché.

JC PENNEY Le distributeur américain J.C. Penney a réduit ses projections de ventes et de résultats pour le premier trimestre. La compagnie basée à Plano, au Texas, anticipe un bénéfice net par action aux environs de 0,50 dollar, contre une fourchette de 0,75/0,80 dollar auparavant. Les analystes interrogés par Thomson Financial tablaient sur un BPA de 0,75 dollar. Le groupe a invoqué le ralentissement de la demande et la faible confiance des ménages.

KB HOME (NYSE: KBH - actualité) Le constructeur de maisons résidentielles américain KB Home a fait état d'une forte perte au premier trimestre de son exercice fiscal 2007-2008 en raison de la dégradation du marché de la construction. Le ralentissement des ventes et la chute des prix a obligé le groupe à enregistrer d'importantes dépréciations. La compagnie basée à Los Angeles a dégagé une perte trimestrielle de 268,2 millions de dollars, ou 3,47 dollars par action, contre un profit de 27,6 millions, ou 0,34 dollar par action un an plus tôt. 223,9 millions de dollars de dépréciations ont été comptabilisées au dernier trimestre.

RED HAT (NYSE: RHT - actualité) Red Hat a réalisé au quatrième trimestre un bénéfice net en hausse de 7% à 22 millions de dollars, soit 0,10 dollar par action. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action du distributeur de solutions Open Source et Linux est ressorti à 0,20 dollar, globalement en ligne avec le consensus Thomson Financial. Cette performance a été réalisée sur la base d'un chiffre d'affaires en progression de 2% à 141,50 millions de dollars.