La confiance des consommateurs américains s'est fortement dégradée en octobre en raison des inquiétudes croissantes provoquées par les difficultés sur le marché du travail, éclipsant l'amélioration relative dans l'immobilier.

L'indice de confiance mesuré par le Conference Board a chuté à 47,7 ce mois-ci, contre 53,4 en septembre, enregistrant sa plus forte baisse en huit mois.

L'ensemble de l'enquête traduit le désarroi des consommateurs.

La composante mesurant la situation à venir est ainsi tombée à 65,7 après 73,7 le mois précédent.

Cette forte dégradation s'explique principalement par les difficultés persistantes sur le marché de l'emploi. La proportion d'Américains jugeant qu'il est difficile de trouver un emploi est passé de 47,0% à 49,6%.

"L'évaluation de la situation par les consommateurs devient moins favorable, la situation sur le marché de l'emploi jouant un rôle majeur", explique Lynn Franco, directrice du centre de recherche sur la consommation du Conference Board.

L'IMMOBILIER A BÉNÉFICIÉ D'UNE MESURE FISCALE INCITATIVE

La composante évaluant l'appréciation de la situation actuelle est tombée à 20,7, proche de son niveau le plus bas depuis 26 ans. Elle reflète la situation sur le marché du travail où le taux de chômage, à 9,8%, est au plus haut depuis 1983.

En revanche, les prix des maisons individuelles ont augmenté en août pour le quatrième mois d'affilée, d'après l'indice S&P/Case-Shiller, confirmant la stabilisation du marché immobilier américain.

L'indice mesurant les prix dans 20 zones métropolitaines a progressé de 1,2% par rapport à juillet, dépassant les prévisions des économistes qui tablaient sur une hausse de 0,7%.

Cette hausse a permis de contenir la baisse sur un an à -11,3%.

"Cela laisse penser qu'une certaine reprise est en cours", , commente David Sloan, économiste à 4Cast. "Il est possible que le marché bénéficie temporairement d'un crédit d'impôt qui pourrait ne pas durer".

Le Sénat américain pourrait décider vendredi de prolonger une réduction d'impôt de 8.000 dollars pour les futurs acquéreurs, une mesure qui a permis au marché immobilier de sortir de la plus grave crise de son histoire moderne.

Avec Julie Haviv, version française Gwénaelle Barzic