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Le ministre japonais des Finances et l'un de ses collaborateurs déclarent qu'ils ne comptent pas intervenir pour tenter de mettre un terme à la hausse du yen, lequel a inscrit ce jeudi un plus haut de 14 ans de 86,52 par dollar.

"Nous n'envisageons pas d'intervention pour le moment", a dit à Reuters le secrétaire d'Etat Yoshihiko Noda.

"C'est un stade où il nous faut être vigilant", s'est contenté de dire le ministre des Finances Hirohisa Fujii.

Les analystes doutent pareillement d'une intervention. "Est-ce que je m'attends à une intervention physique? Non. C'est quelque chose qui n'est pas très populaire; il faudrait d'abord que le dollar soit beaucoup plus faible", estime Robert Rennie, de Westpac, à Sydney.

Hirohisa Fujii et Yoshihiko Noda ont souligné que la vigueur du yen s'expliquait surtout par un accès de faiblesse généralisé du dollar. Un avis partagé par le Premier ministre Yukio Hatoyama "Il n'est pas souhaitable pour les devises de fluctuer rapidement", a-t-il dit. "Il est naturel que le ministre des Finances étudie certaines mesures."

Le ministre des Finances a toutefois indiqué que Tokyo agirait si la nécessité s'en faisait sentir. "Nous devrons prendre des mesures adaptées face à des mouvements anormaux; c'est une opinion couramment répandue", a-t-il dit.

Le yen est bien moins ferme face à d'autres devises que le dollar. Son taux de change réel - une mesure pondérée, ajustée de l'inflation, calculée tous les mois par la Banque du Japon - était de 117,8 en octobre, soit un recul de 9% à peu près par rapport à un pic de huit ans de 128,9 inscrit en janvier.

Le porte-parole du gouvernement, Hirofumi Hirano, a déclaré de son côté qu'il surveillait attentivement les mouvements des devises et notamment l'impact de la hausse du yen sur l'économie nippone.

"Le dollar évolue aux environs de 86,50 yens et j'ai conscience de l'appréciation du yen", a-t-il dit lors d'une conférence de presse. "Mais je ne comprends pas ce qui en est à l'origine."

Prié de dire si le Japon allait prendre les mesures appropriées face à la hausse de sa monnaie, il s'est contenté de répondre qu'il surveillait attentivement les marchés des devises en coopération avec le ministre des Finances, qui est responsable de la politique des changes.

Les autorités japonaises étaient intervenues massivement il y a quelques années pour couper court à une précédente ascension de la monnaie nationale, mais elles avaient cessé en mars 2004 après avoir déversé sur le marché 35.000 milliards de yens en l'espace de 15 mois.

Stanley White avec Yoko Nishikawa et Hideyuki Sano, version française Wilfrid Exbrayat, Gwénaëlle Barzic et Alexandre Boksenbaum-Granier