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Le Crédit agricole et la Société générale ont démenti lundi toute négociation en vue d'un rapprochement entre les deux banques françaises et l'assureur français Groupama, en réaction à des informations du Monde.

"Le groupe Crédit agricole SA n'a pas engagé de négociations avec les groupes Société générale et Groupama et n'envisage pas de le faire", a déclaré une porte-parole du Crédit agricole.

"Société générale n'a pas été approché pour ce projet", a de son côté réagi la Socgen dans une déclaration écrite envoyée à la presse, soulignant qu'un tel projet de rapprochement ne s'inscrivait pas dans la stratégie de la banque.

Dans son édition datée de mardi, Le Monde écrivait que le Crédit agricole réfléchissait "dans le plus grand secret" à un projet de rapprochement impliquant la Socgen et Groupama.

D'après le scénario élaboré, le premier groupe bancaire français par les dépôts et Groupama, qui détient déjà 4% du capital de la Société générale, envisageraient de monter de concert dans le capital de la Socgen avec pour objectif de détenir ensemble une participation de l'ordre de 30%.

Le Monde prenait toutefois soin de préciser que ni Frédéric Oudéa, le P-DG de la Socgen, ni Jean Azéma, le directeur général de Groupama, ne semblaient "séduits" par l'opération.

Le quotidien soulignait aussi que ce projet n'avait pas donné lieu à de réelles négociations entre les trois groupes et que les caisses régionales du Crédit agricole étaient aussi opposées au projet.

A la différence des deux banques, Groupama n'a pas commenté les informations du Monde.

PROTÉGER LA SOCGEN?

Ces informations ont relancé les spéculations autour d'un rapprochement entre le Crédit agricole et la Société générale, et entraîné momentanément à la hausse les actions des deux banques.

Vers 16h45, dans le sillage des valeurs bancaires européennes, l'action Société générale abandonnait 1,62% à 47,47 euros après avoir gagné jusqu'à +1,55% dans la matinée. Le titre Crédit agricole cédait quant à lui 3,65% à 14,14 euros après avoir atteint un plus haut de 14,75 euros en séance.

Aux cours de lundi, le Crédit agricole et la Socgen affichent respectivement des capitalisations boursières de 33,49 milliards d'euros et de 29,33 milliards. Celle de BNP Paribas qui a racheté cette année une partie des activités de Fortis ressort à 65,79 milliards d'euros.

L'hypothèse d'un tel rapprochement entre le Crédit agricole et la Société générale laisse néanmoins les analystes sceptiques, certains se demandant si ce scénario n'avait pas été élaboré pour venir en aide à la Socgen en cas de difficultés, voire de raid hostile.

"Je pense que c'est un scénario qui a été mis en place en début d'année par la direction du Crédit agricole qui s'inquiétait des difficultés de la Société générale. A cette période, le Crédit agricole redoutait que BNP mette la main sur la Socgen", explique un analyste parisien spécialiste du secteur bancaire.

"Je vois plutôt ce scénario comme une opération défensive pour protéger la Socgen d'un appétit extérieur et pour éviter que le Crédit agricole ne se retrouve avec un gros acteur en face de lui", commente un autre analyste financier basé à Paris.

En janvier dernier, près d'un an après la création de Newedge, leur filiale commune dans le courtage, le Crédit agricole et la Société générale ont annoncé la fusion de leurs activités de gestion d'actifs au sein d'une coentreprise baptisée Amundi.

A cette époque, Georges Pauget, le directeur général de Crédit agricole SA, avait toutefois écarté l'idée d'un rapprochement de grande envergure avec la Société générale.

Cette dernière, ébranlée en janvier 2008 par l'affaire Kerviel, n'entend pas non plus renoncer à son indépendance et son P-DG Frédéric Oudéa envisage dans ce cadre des acquisitions dans la banque de détail et la banque privée.

Matthieu Protard, avec Sudip Kar-Gupta et Blaise Robinson, édité par Jean-Michel Bélot et Gilles Guillaume