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GENEVE (AFP) - Le directeur général de l'Organisation mondiale du commerce, Pascal Lamy, a mis en garde vendredi les 153 pays membres contre les risques d'un échec, au cinquième jour de négociations cruciales à Genève sur la libéralisation des échanges, a rapporté un porte-parole.

"Les prochaines heures seront décisives. Nous sommes à un moment crucial où tout peut basculer entre échec et réussite", a averti M. Lamy devant l'ensemble des pays membres.

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M. Lamy a constaté "quelques points de convergence" entre la trentaine de ministres qui se sont réunis jeudi soir pour tenter de sauver sept années de négociations du cycle de Doha. "Mais ces progrès sont affreusement lents", a reconnu le patron de l'OMC, qui a convoqué des ministres à Genève cette semaine dans l'espoir de dégager un compromis Nord-Sud sur l'agriculture et le commerce des produits industriels.

"Il va falloir changer de vitesse très rapidement dans le peu de temps qui nous reste", a averti M. Lamy, dont les propos étaient rapportés par son porte-parole Keith Rockwell.

Les pays membres de l'OMC sont convenus de poursuivre vendredi leurs négociations sur la libéralisation du commerce mondial, après quatre journées de tractations qui n'ont toujours pas délivré la percée espérée entre Nord et Sud.

La journée de vendredi sera déterminante pour le sort du cycle de négociation de Doha, a estimé le négociateur brésilien Celso Amorim, au terme d'une réunion avec une trentaine de ministres autour du directeur général de l'Organisation mondiale du commerce, Pascal Lamy.

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"Nous continuerons demain et je pense que ce sera le jour où nous saurons si un accord est possible ou non", a déclaré M. Amorim, qui joue le rôle de fer de lance des pays émergents à l'OMC. "Nous ne finirons peut-être pas tout, mais il faut arriver à un accord", a-t-il dit.

"Nous saurons demain si tout le monde est prêt à faire sa part", a ajouté la représentante américaine au Commerce, Susan Schwab, qui demande aux pays émergents d'ouvrir davantage leusr marchés aux produits industriels en échange de concessions dans l'agriculture.

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Alors que la rumeur d'un échec des discussions a parcouru le siège de l'OMC pendant toute la journée de jeudi, le ministre indien Kamal Nath a assuré qu'"il y a eu du progrès tout au long de la journée", même s'"il n'y a pas de quoi sauter au plafond".

Les responsables du commerce des Etats-Unis, de l'Union européenne, de l'Inde, du Brésil, du Japon, de l'Australie et de la Chine ont discuté pendant près de 16 heures depuis mercredi pour tenter de parvenir à un accord sur les principaux points du cycle de Doha, lancé il y a sept ans.

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"On arrive au plus difficile, les lignes rouges de chacun. On est en train d'essayer de voir s'ils peuvent dépasser les lignes rouges que leurs mandants leur ont fixées", a indiqué une source proche des négociations.

En marge des tractations, la Maison Blanche a annoncé que le président américain George W. Bush avait évoqué le sujet jeudi au téléphone avec le Premier ministre indien Manmohan Singh.

Les deux hommes ont souligné "l'importance que tous les dirigeants des pays membres de l'OMC contribuent à une avancée" qui permette au cycle de Doha de se conclure par un "accord ambitieux avant la fin de l'année", selon un communiqué de la présidence américaine.

Le président français Nicolas Sarkozy, dont le pays préside actuellement l'Union européenne (UE), a affirmé que la France ne signerait pas l'accord sur la table à l'OMC "s'il n'est pas modifié".

Interrogé sur ces propos, le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson a rappelé que la Commission européenne --et non les Etats membres de l'UE-- était chargée de négocier au niveau de l'OMC.

Une voix discordante s'est également faite entendre depuis le Brésil, un des acteurs clés de la négociation. "Je ne crois pas au cycle de Doha. Ce cycle ne servira à rien. Il n'a aucune chance d'apporter des résultats", a déclaré le ministre brésilien de l'Agriculture Reinhold Stephanes dans une interview.

Il "n'y a aucune raison objective" donnant à penser qu'un accord serait signé à Genève, a-t-il ajouté.

La réunion ministérielle de l'OMC à Genève, dont la fin était prévue initialement samedi, pourrait se prolonger au-delà du week-end. M. Lamy a annoncé qu'une réunion sur les services était reportée de vendredi à samedi.

A moins que les travaux ne se terminent plus tôt, faute de consensus entre les Etats membres. Une telle issue pourrait signifier le glas de sept ans de négociations dans le cadre du cycle de Doha.