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Microsoft a décidé de baisser les prix de son système d'exploitation Windows 7 par rapport à ceux de Vista pendant quelques semaines, afin d'attirer les consommateurs dans un contexte de récession qui pèse sur les dépenses dans le secteur technologique.

Ce nouveau système d'exploitation, que la firme de Redmond espère voir mieux accueilli que son précédent opus Vista, sera lancé le 22 octobre mais il sera disponible en précommande dès vendredi chez certains distributeurs comme l'américain Best Buy, le fournisseur en ligne Amazon.com ainsi que sur le propre site de Microsoft.

Cherchant à doper les ventes avant la période des fêtes de fin d'année, le premier éditeur mondial de logiciels va proposer le programme de mise à jour pour passer de Vista à la version Home Premium de Windows 7 - celle destinée à la majeure partie de la clientèle non professionnelle - à 49,99 dollars à partir de cette fin de semaine et jusqu'au 11 juillet aux Etats-Unis, pour une livraison après le lancement mondial du système d'exploitation.

Après le 11 juillet, le prix de la précommande s'établira à 119,99 dollars, soit environ 8% de moins que la version comparable de Vista, actuellement proposée à 129,99 dollars alors qu'elle coûtait 159,99 dollars au moment de son lancement au début de l'année 2007.

La mise à jour de Vista vers l'édition professionnelle de Windows 7, destinée aux petites entreprises, sera pour sa part proposée à 99,99 dollars jusqu'au 11 juillet avant de passer à 199,99 dollars.

Le géant du logiciel a également décidé de baisser ou de maintenir les prix pour les versions complètes de Windows 7, pour les utilisateurs préférant simplement installer ce nouveau système d'exploitation plutôt que de procéder à une mise à jour.

La version complète de l'édition familiale Home Premium coûtera 199,99 dollars (17% de moins que son équivalent Vista), cependant que les éditions "Professional" et "Ultimate" seront disponibles à un prix comparable, soit respectivement 299,99 dollars et 319,99 dollars.

PAS DE MISES À JOUR EN EUROPE

En Europe, seules des versions complètes de Windows 7 seront mises en vente, à 49 euros pour la version Home Premium et 99 euros pour la version "Professional".

Ce nouveau système d'exploitation sera par ailleurs proposé sans être associé au navigateur Internet explorer 8 sur le Vieux continent, Microsoft ayant décidé il y a deux semaines de mettre son navigateur à disposition gratuitement, mais dans un emballage distinct, afin de répondre aux exigences des instances de régulation de l'Union européenne.

La firme de Redmond a par ailleurs annoncé qu'elle offrait aux fabricants d'ordinateurs la possibilité de proposer une mise à jour gratuite, ce qui signifie que les personnes achetant un PC ou un portable équipé d'une version de Vista à partir de vendredi pourront passer à l'édition équivalente de Windows 7 sans avoir à payer.

Les modalités de mise en place de cette offre relèvent de la responsabilité des fabricants, comme Hewlett-Packard, Dell et Acer.

Les différents acteurs espèrent ainsi persuader les consommateurs de ne pas reporter leurs achats d'équipements à l'automne, après le lancement de Windows 7, afin d'éviter une accélération de la chute des ventes d'ordinateurs.

Bill Rigby, version française Myriam Rivet