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La demande dans le secteur du transport international de fret aérien a chuté en mai de 17,4% en rythme annuel, annonce l'Association internationale du transport aérien (IATA).

Selon l'IATA, la demande dans le secteur du transport de passagers a décru de 9,3% sur la même période. L'association, qui regroupe 230 compagnies aériennes, souligne qu'il s'agit pour elles de "la pire crise que nous ayons jamais vue".

"Nous avons perdu le bénéfice de plusieurs années de croissance et nos recettes subissent une forte pression. Les compagnies aériennes jouent leur survie à présent. La priorité est de réduire les dépenses et d'épargner des liquidités", écrit le directeur général de l'IATA, Giovanni Bisignani, dans un communiqué.

La pandémie de grippe A (H1N1) a durement affecté les compagnies mexicaines, lesquelles ont subi une baisse du trafic passager de 40% en mai.

Le transport de fret est quant à lui un bon indicateur du commerce mondial, suivi de près par les marchés qui espèrent y voir un signe de reprise.

L'IATA note que la baisse de 17,4% de mai marque un léger mieux par rapport à celle de 21,7% en avril, mais que le marché est encore loin d'une reprise.

Selon les estimations de l'association, les compagnies aériennes devraient perdre 9 milliards de dollars en 2009.

Laura MacInnis, version française Gregory Schwartz