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La montée du chômage s'est infléchie au mois de mai en France et le gouvernement a souligné "un signe encourageant", espérant un ralentissement durable de la hausse des demandeurs d'emploi.

Le nombre des chômeurs a progressé de 1,5% par rapport au mois précédent (+36.400 personnes) à 2.543.100, selon les données publiées jeudi par le ministère de l'Economie et Pôle Emploi.

Le nombre de demandeurs d'emploi inscrits à Pôle emploi, qui avait augmenté de 58.500 personnes en avril après 63.400 en mars, 79.900 en février et une hausse record de 100.400 personnes en janvier, s'inscrit ainsi en progression de 26,4% sur un an.

"La décélération du nombre de chômeurs constitue un signal relativement encourageant dans le contexte de crise économique et financière mondiale", a déclaré la ministre de l'Economie dans un communiqué après la publication des chiffres.

"J'espère qu'on s'installe durablement dans un ralentissement des chiffres du chômage", avait auparavant déclaré le ministre du budget Eric Woerth en marge d'une conférence de presse sur les salaires dans la fonction publique.

"C'est un mouvement qui continue et qui semble inscrire une logique de décroissance de l'augmentation du chômage. Pour autant, je ne pense pas qu'on soit sorti du tunnel et je crois que nous continuerons à avoir des chiffres qui seront difficiles", a tempéré Christine Lagarde interrogée au micro de RTL dans la foulée de l'annonce des chiffres.

La ministre a cependant estimé que l'ensemble des mesures prises par le gouvernement face à la crise étaient en train de "produire leurs effets".

CHÔMAGE DES JEUNES : PLUS DE 40% DE HAUSSE EN UN AN

"Fin mai 2009, en France métropolitaine, 3.625.600 personnes inscrites à Pôle emploi étaient tenues de faire des actes positifs de recherche d'emploi (3.843.100 y compris Dom), dont 2.543.100 étaient sans emploi (catégorie A) et 1.082.500 exerçaient une activité réduite courte ou longue (catégories B et C)", précise le ministère dans un communiqué.

Le nombre de demandeurs d'emploi toutes catégories confondues, y compris les personnes dispensées de recherche d'emploi, ressort à fin mai à 4.068.100 personnes.

Le chômage des jeunes, contre lequel le gouvernement a annoncé fin avril un plan d'urgence, enregistre une nouvelle augmentation en mai avec 8.200 demandeurs d'emplois de catégorie A supplémentaires dans la tranche d'âge des moins de 25 ans (+1,7% sur le mois, +41,1% sur un an).

"Plusieurs mesures du plan d'urgence pour l'emploi des jeunes vont entrer en vigueur en juin, avec notamment le recrutement de 320.000 apprentis à partir du 1er juin", a rappelé Christine Lagarde dans son communiqué.

Le plan prévoit par ailleurs "le versement d'une prime de 1.000 euros pour chaque jeune de moins de 26 ans embauché dans un contrat de professionnalisation jusqu'au 1er juin 2010", ajoute-t-elle.

Marc Joanny, édité par Gérard Bon