Après une forte baisse en 2008, le marché français de l'assurance vie devrait enregistrer une croissance comprise entre zéro et 4% cette année, selon la Fédération française des sociétés d'assurance (FFSA) qui a revu ses estimations à la hausse à la lumière du redressement du marché opéré au printemps.

Profitant de la baisse des taux courts et de celle de la rémunération du Livret A, passée de 4% en août 2008 à 1,75% le 1er mai dernier, les cotisations d'assurance vie sont en effet reparties à la hausse depuis le mois de mars.

"A la fin mai, la tendance à la progression s'est confirmée, avec une hausse de 5% des cotisations d'assurance vie et capitalisation", a déclaré mercredi Jean-François Lequoy, délégué général de la FFSA lors d'une conférence de presse consacrée au bilan annuel du secteur.

Dans ces conditions, la FFSA a révisé à la hausse ses anticipations pour l'ensemble de l'année. "Nos prévisions étaient de -1% à +3% début 2009, nous les avons revues en hausse entre zéro et 4%", a indiqué le responsable de la FFSA.

La FFSA anticipe également que le marché français de l'assurance dommages progresse de son côté de 1% à 3% cette année, après une hausse de 2,5%.

En 2008, l'assurance vie avait enregistré sa plus forte baisse (-10,7%) depuis 1998, plombée par l'aversion au risque d'investisseurs traumatisés par l'effondrement des marchés boursiers et qui se sont massivement reportés sur des produits de court terme dont les taux de rémunération étaient très attractifs.

En flux net, les placements effectués sur les produits liquides (Livret A, comptes à terme, OPCVM monétaires) ont, pour la première fois depuis 18 ans, atteint en 2008 le même niveau que ceux versés pour l'assurance vie, totalisant 72 milliards d'euros.

CAPACITÉ DE RÉSISTANCE

Les actifs gérés par les sociétés d'assurances ont quant à eux baissé de 5,5% à 1.409,4 milliards d'euros.

Leurs investissements en actions sont passé de 24,5% à 18,1% en un an, tandis que la part des obligations d'Etat a légèrement progressé à 34,3% contre 33,4% et que celle des obligations d'entreprises a atteint 31% contre 27,6%.

Aux yeux de la fédération, les sociétés d'assurance françaises ont fait preuve d'une "solide résistance" face à un environnement particulièrement difficile.

"Même si les dépréciations d'actifs ont mécaniquement impacté les résultats et la solvabilité, le secteur a bien résisté", a affirmé Bernard Spitz, président de la Fédération.

"Les résultats sont solides, les exigences de solvabilité ont été respectées. L'assurance française est en état de marche", a-t-il ajouté.

Le résultat net combiné des sociétés d'assurance a reculé de 13% en 2008 à 9,5 milliards d'euros et leur rentabilité, mesurée par le résultat net rapporté aux fonds propres, a chuté de 11,5%, contre 14,5% un an auparavant.

L'an dernier, les sociétés d'assurance vie et mixtes couvraient 1,2 fois leurs exigences de marges, mesurées selon les règles de Solvabilité I (appelées à être profondément modifiées par Solvabilité II), contre 2,5 fois en 2007.

Dans le dommage, le ratio de couverture était de 5,5 fois contre 7,2 fois en 2007 et le ratio combiné (qui mesure la rentabilité technique en rapportant le coût des sinistres et des frais de gestion aux primes encaissées) s'est légèrement amélioré à 98,98% après 100,8% en 2007.

Le coût de la tempête Klaus qui a sévi en janvier dans le sud-ouest de la France a finalement été chiffré à 1,5 milliard d'euros.

Edité par Jean-Michel Bélot