(AOF) - Alors que le marché américain scrute avec attention les publications de sociétés, l'assureur Travelers a séduit les investisseurs en dévoilant un bénéfice net trimestriel supérieur aux attentes. Le groupe a par ailleurs annoncé une hausse du dividende, tout en relevant ses prévisions de bénéfice d'exploitation annuel. Sur le marché, le titre s'apprécie de 5,16% à 50,50 dollars dans l'après-midi, soit la plus forte hausse du Dow Jones (actualité) .

Au troisième trimestre, Travelers a publié un bénéfice net de 935 millions de dollars, soit 1,65 dollar par action. Ce chiffre se compare à un résultat de 215 millions d'euros, ou 36 cents par action, l'année dernière, sur la même période. Cette progression considérable des bénéfices s'explique par une forte baisse des pertes liées aux catastrophes naturelles.

Hors gains et pertes sur investissements, le bénéfice d'exploitation s'est élevé à 914 millions de dollars, soit 1,61 dollar par action. Les analystes attendaient un chiffre de 1,31 dollar par action seulement.

Le chiffre d'affaires de l'assureur a progressé de 3% à 6,33 milliards de dollars, là où le marché attendait un chiffre de 6 milliards.

L'assureur a annoncé une hausse de 10% de son dividende annuel, à 33 cents par action. Il prévoit par ailleurs de mettre 6 milliards de dollars supplémentaires de côté pour se livrer à des rachats d'actions. Il a indiqué avoir déboursé 1 milliard au troisième trimestre dans le cadre de son programme de rachats d'actions, et a annoncé son intention d'augmenter ce programme de 6 milliards.

Travelers a enfin relevé ses prévisions de bénéfice d'exploitation annuel à une fourchette comprise entre 5,30 et 5,50 dollars. Son précédent objectif s'étalait de 4,80 à 5,05 dollars.

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LE SECTEUR DE LA VALEUR

Finance - Assurance

Le cabinet d'analyse Xerfi considère qu'après avoir reculé de 0,7% en 2007 et de 6,4% en 2008, le marché de l'assurance français va se redresser cette année grƒce au développement des assurances de personnes, et en particulier de l'assurance-vie. Selon Xerfi le marché global de l'assurance français devrait croître de 4% en 2009 et de 6% en 2010. La FFSA estime que la croissance de l'assurance-vie devrait se situer entre 0% et 4% cette année. Quant à l'assurance de biens et de responsabilités, la progression des cotisations en 2009 devrait atteindre entre 1% et 3%. Sur le plan mondial, Fitch et Moody's maintiennent leur perspective négative sur le secteur. Moody's a exprimé ses inquiétudes non seulement sur la solidité du bilan actuel des assureurs, mais aussi sur leur capacité à rétablir leurs niveaux de capitalisation avec des résultats qui devraient être réduits. L'agence de notation souligne que de nombreux groupes maintiennent une exposition limitée aux actions et aux produits structurés. Or, à moyen-terme, cette stratégie de gestion d'actifs peu risquée pourrait amoindrir leur performance.