La gravité de la crise rend difficile toute annonce qui pénaliserait les futurs retraités, mais elle donne aussi des arguments supplémentaires à l'exécutif pour réformer. Le déficit du système de retraites bat en effet tous les records : 7,7 milliards d'euros cette année pour le seul régime général des salariés du privé. Et cela ne va pas s'arranger, au contraire. Plus de chômage signifie moins de salaires versés et, partant, moins de cotisations sociales pour les caisses de la Sécurité sociale. Un taux de chômage élevé rend aussi plus difficile d'envisager une augmentation des cotisations à l'assurance-vieillesse en contrepartie d'un allégement des cotisations à l'assurance-chômage. Le Conseil d'orientation des retraites (COR) va donc devoir réviser ses projections au cours des prochains mois. Elles seront prêtes d'ici au 27 janvier 2010. C'est à cette date que le Conseil rendra un rapport sur " les modalités techniques d'un passage éventuel vers un régime par points ou un régime de comptes notionnels ", commandé par les parlementaires de la majorité à l'automne dernier.

Les dernières prévisions du COR, qui datent de fin 2007, étaient déjà alarmistes : si rien n'est fait, l'ensemble des régimes de retraites afficherait un déficit de 25 milliards d'euros en 2020, dont 13 milliards pour le régime général. Mais ces calculs ont été faits en période de croissance, en tablant notamment sur un taux de chômage de 4,5 % en 2015. Une hypothèse intenable aujourd'hui. " Etant donné qu'on va probablement dépasser les 10 % de chômeurs dès cette année, il faut revoir les projections, confirme Bernard Devy, qui représente le syndicat FO au Conseil. C'est une question de crédibilité. " Aussi les prévisions de déficit seront-elles encore alourdies. " Naturellement, ce sera un argument de plus pour le gouvernement, qui veut avancer à 2010 le rendez-vous sur les retraites prévu en 2012 ", juge le syndicaliste.

Poussée de fièvre sur l'avenir de la retraite à 60 ans,