General Electric fait état d'une chute de 42% de son bénéfice au troisième trimestre, la crise ayant fortement pénalisé sa branche financière et réduit la demande pour les équipements lourds qu'il fabrique.

Le plus grand conglomérat américain, dont l'action perdait 0,8% avant l'ouverture des marchés, a publié un bénéfice par action de 2,49 milliards de dollars (1,6 milliard d'euros), soit 23 cents par action, contre 4,31 milliards, (43 cents/action), lors de la même période un an plus tôt.

Hors charges de restructurations et autres éléments non-récurrents, son bénéfice par action ressort à 22 cents par action, un résultat supérieur au consensus Thomson Reuters I/B/E/S qui ressortait à 20 cents.

Le chiffre d'affaires trimestriel a plongé de 20% à 37,8 milliards de dollars alors que les analystes anticipaient en moyenne un CA 39,5 milliards.

"Les gens s'attendaient à des chiffres vraiment meilleurs donc ils s'empressaient de revoir à la hausse les estimations, et là, subitement, il y a de bons chiffres mais peut-être pas aussi bons que prévu", commente Angus Campbell, directeur des ventes à Capital Spreads à Londres.

Le directeur général du conglomérat, Jeff Immelt, a souligné dans un communiqué que "le climat économique mondial commençait à s'améliorer lentement".

GE, premier fabricant mondial de moteurs d'avions et de turbines produisant de l'électricité est confronté à la baisse de la demande pour les gros équipements.

Il a par ailleurs réduit la voilure de sa branche financière GE Capital qui avait fortement investi dans l'immobilier et a été durement pénalisée par la crise du crédit.

"Nous savons que la situation de GE va s'améliorer avec le rétablissement de la conjoncture car c'est vraiment un microcosme du S&P 500. Mais notre principale source d'inquiétude était GE Capital", explique Arthur Hogan, analyste à Jefferies & CO à Boston.

"Et ce qui saute aux yeux à la lecture des résultats c'est que GE Capital est en voie de stabilisation", ajoute-t-il.

Scott Malone, version française Nicolas Delame et Gwénaelle Barzic, édité par Marc Angrand