(AOF) - Porté par spéculation, BHP Billiton (London: BLT.L - actualité) (+2,33% à 2067 pence) a atteint un nouveau haut plus historique à 2139 pence, en hausse de 75% sur un an. Une rumeur circule sur les marchés indiquant que des Chinois envisageraient de prendre une participation dans le premier groupe minier mondial, a déclaré à Bloomberg Jawaid Afset, trader chez Securequity à Sheffield en Angleterre. La société Aluminum Corp of China (Chinalco) a été évoquée. Le prix offrirait une prime par rapport au cours actuel, a ajouté l'opérateur. Un porte-parole de BHP basé à Melbourne a refusé de commenter l'information.

Parallèlement, Rio Tinto (Francfort: 855018 - actualité) (+1,10% à 6718 pence), l'autre grand groupe minier anglo-austalien, continue sa progression à la Bourse de Londres pour toucher un nouveau record à 6884 pence, soit une hausse de 91% en un an. Hier, il avait bondi de 3,68% sur des rumeurs selon lesquelles BHP pourrait relever son offre à 3,8 actions BHP par titre Rio Tinto. Interrogé hier sur CNBC, le directeur général de BHP, Marrius Kloppers n'a d'ailleurs pas exclu de relever son offre sur son rival.

Pour l'heure, l'offre de BHP formulée en février dernier s'élève à 3,4 actions du groupe contre chaque action Rio Tinto, soit 153 milliards de dollars. Une offre rejetée régulièrement par le conseil d'administration de Rio Tinto au motif qu'elle ne reflète pas la valeur réelle du groupe.

Au-delà des réticences de Rio Tinto, BHP est soumis à la pression chinoise. Le 1er février, le groupe minier Chinalco, associé à Alcoa (NYSE: AA - actualité) , a annoncé détenir 12% du capital de Rio Tinto. L'opération s'est faite à 600 pence. Le géant américain de l'aluminium et le groupe public chinois ont déclaré qu'ils ne souhaitaient pas lancer une offre sur Rio Tinto, sauf si le groupe minier devenait la cible d'une tierce partie.

La Chine n'entend effectivement pas laisser le contrôle d'une partie de son industrie aux groupes miniers, nouveaux nababs du capitalisme mondial. Si l'OPA hostile de l'anglo-australien BHP Billiton sur son homologue Rio Tinto venait à réussir, le plus grand groupe minier mondial et son éternel rival, le Brésilien CVRD, contrôleraient à eux deux 80% de la production mondiale de minerai de fer, dont la Chine fait une consommation boulimique.

Aujourd'hui, la rumeur d'une possible prise de participation de Chinalco dans BHP Billiton montre à quel point ce dossier demeure brûlant. Surtout, elle justifie la réflexion d'un responsable de la recherche actions chez Daiwa Institute of Research, sollicité par Reuters lors du dépôt de l'offre de BHP : "Pourquoi BHP veut-il réellement tenter le dragon ? (...). On ne va pas à l'encontre d'une entreprise, on ne va pas à l'encontre d'une nation".

(P-J.L)