PHILADELPHIE (Reuters) - Citigroup, la première banque américaine, a annoncé vendredi son intention de céder pour 400 milliards de dollars (258 milliards d'euros) d'actifs non stratégiques en deux ou trois ans afin d'améliorer sa santé financière et sa rentabilité.

Le groupe, lourdement touché ces derniers mois par la crise des crédits "subprime" et la tourmente qu'elle a provoquée sur les places financières, explique disposer de 500 milliards de dollars d'actifs "historiques" et vouloir ramener ce volume à moins de 100 milliards d'ici deux ou trois ans.

Dans des documents publiés sur son site internet, Citigroup précise viser une croissance annuelle de 10% du chiffre d'affaires de ses activités stratégiques (7% pour les activités de cartes de crédit, 8% pour le crédit à la consommation, 9% pour les activités de marchés et la gestion de fortune et 14% pour les services transactionnels).

Le directeur général, Vikram Pandit, nommé en décembre après la démission de Charles Prince, et plusieurs autres dirigeants devaient détailler cette stratégie pendant environ quatre heures devant un parterre d'analystes et d'investisseurs.

Pandit a notamment précisé vouloir réduire de 15 milliards de dollars les charges et dépenses du groupe pour en améliorer la rentabilité.

Avant vendredi, la banque avait déjà annoncé 13.200 suppression d'emplois depuis le début de l'année et les analystes estiment qu'elle pourrait en supprimer plusieurs dizaines de milliers d'autres, sur un total de 369.000 salariés fin mars.

ENCORE DES PERTES À VENIR ?

Les cessions d'actifs envisagées, qui représentent près de 20% du bilan total de Citigroup, étonnent et inquiètent par leur ampleur certains analystes.

"La seule raison pour laquelle ils pourraient vendre autant d'actifs, c'est la perspective de pertes à venir supérieures aux estimations initiales", avait commenté avant la présentation Jim Huguet, du gérant de fonds Great Companies, qui ne détient aucun titre Citigroup.

Depuis la fin de l'an dernier, Citigroup a annoncé plus de 45 milliards de dépréciations et de pertes sur produits de crédit. Parallèlement, il a levé plus de 40 milliards de dollars de capitaux, dont deux milliards cette semaine, et il a réduit son dividende de 41%.

En Bourse, l'action Citigroup a perdu 55% de sa valeur depuis un an, ramenant la capitalisation à 128 milliards de dollars environ. Le titre a fini jeudi à 24,30 dollars.

Même si l'action Citi a regagné 30% depuis la mi-mars, le groupe suscite toujours des inquiétudes. Le titre se traite non loin de sa valeur comptable alors que des institutions financières en bonne santé sont généralement valorisées au-dessus de leur valeur comptable.

Le ratio de capitalisation Tier 1 du groupe est, sur la base du bilan à fin mars et des récentes levées de fonds, supérieur à 8,6. Il dépasse ainsi l'objectif que s'est fixé la banque mais le fait que celle-ci continue de lever des capitaux incite certains analystes à anticiper des dépréciations supplémentaires importantes.

Le bilan de Citigroup dépasse actuellement encore 2.200 milliards de dollars, en dépit des cessions déjà engagées par Pandit, qui incluent des participations dans les filiales CitiStreet et CitiCapital ainsi que l'émetteur de cartes de crédit Diners Club. Le groupe a aussi vendu pour environ 12 milliards de prêts liés à des rachats d'entreprises.

Pandit a déclaré que Citigroup n'était "ni un conglomérat ni un supermarché des finances" rejetant ainsi implicitement les appels à une scission du groupe, que certains observateurs jugent régulièrement trop gros pour être géré efficacement.

Version française Marc Angrand