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WASHINGTON (AFP) - Les Etats-Unis ont limité leur déficit commercial à 58,2 milliards de dollars en mars contre 61,7 milliards en février, les exportations se maintenant à des niveaux historiques grâce au dollar faible, a indiqué vendredi le département du Commerce.

Les analystes tablaient sur un déficit de 61,3 milliards. Le déséquilibre observé en mars est en recul de 5,7% par rapport à février.

Les chiffres de février ont en outre été révisés pour faire ressortir un "trou" de 61,7 milliards de dollars au lieu de 62,3 annoncé initialement.

L'amélioration de mars s'explique par le maintien des exportations à des niveaux historiques et une baisse des importations dans des proportions inédites depuis décembre 2001.

Les importations ont diminué de 2,9% à 206,7 milliards de dollars tandis que les exportations baissaient dans une moindre proportion (-1,7%) à 148,5 milliards de dollars.

Les exportations marquaient toutefois leur deuxième meilleur niveau historique, après le record enregistré en février (151,1 milliards de dollars). Les exportations de produits alimentaires et de boisson se sont en particulier inscrites à un niveau jamais vu, en mars: 9,5 milliards de dollars.

Le déficit de la balance pétrolière, de son côté, s'est réduit à 30,4 milliards de dollars après 32,2 en février, et ce en dépit d'un prix record à l'importation du baril en mars (89,85 dollars).

Le déficit avec la Chine s'est également resserré de 12,4% en mars à 16,1 milliards de dollars, ce qui est le niveau le plus faible depuis mars 2006.

Celui avec l'Union européenne a en revanche bondi de 9,1% à 7,5 milliards et celui avec le Canada s'est maintenu à 6,5 milliards de dollars (+0,4%).

Les importations en provenance du Canada (29,3 milliards de dollars) et les exportations à destination de l'Union européenne (24,1 milliards) ont atteint un niveau record.

Avec les pays de l'Opep enfin, le déficit a crû de 6,8% à 14,1 milliards.