PARIS (AFP) - La Bourse de Paris restait en baisse jeudi après-midi, le CAC 40 (Paris: actualité) cédant 0,64% et essuyant des prises de bénéfices dans un marché très calme, que la Banque centrale européenne (BCE) n'a guère éclairé sur l'orientation future de sa politique monétaire.

A 15H45 (13H45 GMT), l'indice parisien redescendait de 32,34 points à 5.042,97 points, avec un volume de transactions de 2,4 milliards d'euros, et de faibles variations sur les cours des actions.

Londres cédait 0,29%, Francfort 0,62% et l'Eurostoxx 50 (Zurich: actualité) 0,74%.

La Bourse de New York gagnait en revanche un peu de terrain dans les premiers échanges, le Dow Jones (actualité) avançant de 0,28% et le Nasdaq (NASDAQ: actualité) de 0,52%.

Après une matinée d'attentisme complet, dû à la coïncidence d'un jour férié en France et de la réunion de la BCE, l'institut monétaire a sans surprise laissé son principal taux directeur inchangé, à 4%, pour le onzième mois consécutif.

Renforçant les attentes d'un statu quo prolongé, le président de la BCE Jean-Claude Trichet a ensuite redit que la lutte contre l'inflation restait "l'objectif premier" de la banque centrale, malgré le repli récent de plusieurs indicateurs clés en zone euro.

Côté statistiques, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage ont baissé de 18.000 au cours de la semaine terminée le 3 mai aux Etats-Unis, pour s'inscrire à 365.000, une bonne surprise pour les économistes qui tablaient sur 375.000 inscriptions.

BNP PARIBAS (Paris: FR0000131104 - actualité) (-2,19% à 68,25 euros), NATIXIS (Paris: FR0000120685 - actualité) (-2,53% à 11,17 euros) et SOCIETE GENERALE (Paris: FR0000130809 - actualité) (-2,91% à 73,83 euros) pèsent sur la tendance, dans le sillage de la dégringolade à Milan du titre Unicredit (Milan: UCG.MI - actualité) , après l'annonce par la première banque italienne de prévisions 2008 jugées décevantes.

CREDIT AGRICOLE (Paris: FR0000045072 - actualité) (-2,23% à 21,45 euros) souffre de la perte nette de 15,3 millions d'euros au premier trimestre de sa filiale grecque Emporiki, acquise en 2006.

TOTAL (-1,34% à 53,56 euros), qui compose plus d'un huitième de la cote, ne parvient pas à soutenir le marché malgré le nouveau record établi jeudi par le baril de pétrole, qui a taquiné le seuil de 124 dollars à New York et a grimpé à 122,79 dollars à Londres.

PEUGEOT (Paris: FR0000121501 - actualité) (-1,39% à 45,24 euros) et RENAULT (-1,39% à 70,49 euros) réagissent négativement à l'annonce, par leur concurrent japonais Toyota, que son bénéfice net subira cette année son premier recul en neuf ans à cause de la crise aux Etats-Unis et de la faiblesse du dollar.

1. Euronext (CAC 40) (Le CAC 40 en direct)