LONDRES, 8 mai 2008 (AFP) - L'euro s'est stabilisé face au dollar jeudi en fin d'après-midi, après la décision sur les taux de la Banque centrale européenne (BCE), le marché pariant par ailleurs sur une prochaine pause dans la baisse des taux de la Réserve fédérale américaine (Fed).

Vers 16H00 GMT, un euro valait 1,5403 dollar, contre 1,5395 dollar mercredi vers 21H00 GMT.

La devise européenne baissait également face au yen, à 160,07 yens pour un euro, contre 161,16 yens la veille au soir.

Le billet vert perdait du terrain face à la monnaie nippone, à 103,90 yens pour un dollar, contre 104,66 yens mercredi soir.

La Banque centrale européenne (BCE) a décidé jeudi de laisser son principal taux inchangé à 4%, conformément aux attentes des marchés.

Le président de la BCE Jean-Claude Trichet s'est de nouveau déclaré relativement confiant dans la santé de l'économie de la zone euro tout en soulignant l'incertitude "inhabituellement" élevée pesant sur les perspectives de croissance en raison des turbulences sur les marchés financiers, où les tensions demeurent.

M. Trichet n'a pas fondamentalement changé son message, malgré le repli récent de plusieurs indicateurs clés pointant en direction d'un essouflement marqué de l'économie des Quinze.

"La BCE est clairement restée neutre" ont commenté les analystes de Lehman Brothers (NYSE: LEH - actualité) , estimant qu'au regard des indicateurs économiques indiquant un ralentissement persistant et d'une fin de l'envolée du prix du pétrole et des matières premières, une baisse pouvait être anticipée en septembre.

Cependant le différentiel des taux d'intérêt entre la zone euro (à 4%) et les Etats-Unis (à 2%) pourrait ne plus jouer longtemps en faveur de la monnaie unique, celle-ci étant pénalisée par l'immobilisme de la BCE tandis que le billet vert profite d'un regain de confiance sur les marchés américains.

La devise européenne a en effet connu près de deux semaines de baisse ininterrompue face au dollar, s'éloignant de son record à 1,6019 dollar qui date du 22 avril.

Un nouvel indicateur s'est en outre affiché dans le rouge jeudi pour la zone euro : la production industrielle allemande s'est contractée de 0,5% au mois de mars, tandis qu'aux Etats-Unis, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage se sont affichées en baisse au cours de la semaine terminée le 3 mai.

De l'autre côté de l'Atlantique, les tensions inflationnistes pourraient encourager la Fed à faire une pause dans son cycle d'assouplissement monétaire, ce qu'avait déjà souligné son président Ben Bernanke, lors des minutes de la réunion d'avril.

La livre britannique baissait face à l'euro, à 78,87 pence pour un euro, montait face au dollar, à 1,9541 dollar pour une livre.

Le franc suisse gagnait du terrain face à la monnaie unique, à 1,6193 franc pour un euro, comme face au dollar, à 1,0511 franc pour un dollar.

L'once d'or cotait 877 dollars au fixing du soir contre 868,25 dollars la veille.

Le yuan chinois a cloturé en baisse à 7,0052 yuans pour un dollar contre 6,9871 yuans la veille. cours de jeudi cours de mercredi 16H00 GMT 21H00 GMT EUR/USD 1,5403 1,5395 EUR/JPY 160,07 161,16 EUR/CHF 1,6193 1,6239 EUR/GBP 0,7887 0,7881 USD/JPY 103,90 104,66 USD/CHF 1,0511 1,0546 GBP/USD 1,9541 1,9532