LONDRES, 8 mai 2008 (AFP) - L'euro poursuivait sa baisse face au dollar jeudi dans la matinée, avant la décision sur les taux de la Banque centrale européenne (BCE), le marché pariant par ailleurs sur une prochaine pause dans la baisse des taux de la Réserve fédérale américaine (Fed).

Vers 09H00 GMT, un euro valait 1,5340 dollar, contre 1,5395 dollar mercredi vers 21H00 GMT.

La devise européenne baissait également face au yen, à 159,41 yens pour un euro, contre 161,16 yens la veille au soir.

Le billet vert perdait du terrain face à la monnaie nippone, à 103,92 yens pour un dollar, contre 104,66 yens mercredi soir.

Les opérateurs attendent dans la journée de jeudi la décision de politique monétaire de la BCE dont le taux directeur, fixé à 4%, n'a pas évolué depuis juin dernier.

"Le communiqué qui suivra la décision de la BCE pourrait être un sérieux obstacle à toute reprise de l'euro" commentaient les analystes de Commerzbank (Xetra: 803200 - actualité) , bien que le différentiel des taux d'intérêt joue toujours en faveur de la monnaie unique face au billet vert.

"S'il reconnaît les risques de ralentissement de l'économie européenne, les inquiétudes des investisseurs pourraient augmenter et peser sur l'euro" ont-ils noté, pointant à moyen terme la possibilité d'une baisse des taux.

Aux Etats-Unis, les tensions inflationnistes pourraient encourager la Fed à faire une pause dans son cycle d'assouplissement monétaire, ce qu'avait déjà souligné son président Ben Bernanke, lors des minutes de la réunion d'avril.

Ce choix, qui laisserait le soutien à la croissance au second plan, est de plus en plus évoqué par les cambistes, et est accrédité par des déclarations de plusieurs responsables : le président de la Réserve fédérale de Kansas City Thomas Hoenig a ainsi estimé mercredi que les pressions inflationnistes étaient une affaire "sérieuse".

Le dollar a aussi été porté par les gains de productivité aux Etats-Unis pour le premier trimestre, qui ont progressé à un rythme annuel meilleur que prévu de 2,2%.

De son côté, le secrétaire américain au Trésor Henry Paulson a assuré mercredi dans un entretien au Wall Street Journal que le pire de la crise financière qui a éclaté l'été dernier sur le marché du crédit hypothécaire à risque ("subprime") était passé.

Le Premier ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker et chef de file des ministres des Finances de la zone euro, a rétorqué jeudi, par interview interposée, que la crise financière n'était pas terminée et s'est dit "inquiet" des effets de la mauvaise santé de l'économie américaine.

La livre britannique montait face à l'euro, à 78,27 pence pour un euro, mais baissait face au dollar, à 1,9609 dollar pour une livre.

Le franc suisse gagnait du terrain face à la monnaie unique, à 1,6189 franc pour un euro, mais baissait face au dollar, à 1,0554 franc pour un dollar.

L'once d'or cotait 871,75 dollars contre 868,25 dollars la veille au fixing du soir. cours de jeudi cours de mercredi 09H00 GMT 21H00 GMT EUR/USD 1,5340 1,5395 EUR/JPY 159,41 161,16 EUR/CHF 1,6189 1,6239 EUR/GBP 0,7827 0,7881 USD/JPY 103,92 104,66 USD/CHF 1,0554 1,0546 GBP/USD 1,9609 1,9532