NEW YORK, 8 mai 2008 (AFP) - L'euro est resté quasiment stable face au dollar jeudi, après le maintien au même niveau du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE), qui conserve un discours confiant sur l'économie de la zone euro.

Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), un euro valait 1,5393 dollar, contre 1,5395 dollar mercredi vers 21H00 GMT.

La devise européenne baissait face au yen, à 159,62 yens, contre 161,16 yens la veille au soir, tout comme le billet vert, qui s'échangeait à 103,68 yens, contre 104,66 yens mercredi soir.

La BCE a décidé jeudi de laisser son principal taux inchangé à 4%, conformément aux attentes des marchés.

Le président de la BCE Jean-Claude Trichet s'est de nouveau déclaré relativement confiant dans la santé de l'économie de la zone euro, tout en soulignant l'incertitude "inhabituellement" élevée pesant sur les perspectives de croissance en raison des turbulences sur les marchés financiers, où les tensions demeurent.

M. Trichet n'a pas fondamentalement changé son message, malgré le repli récent de plusieurs indicateurs clés pointant en direction d'un essoufflement marqué de l'économie de la zone euro.

"La BCE est clairement restée neutre", ont commenté les analystes de Lehman Brothers (NYSE: LEH - actualité) , estimant qu'au regard des indicateurs économiques indiquant un ralentissement persistant et d'une fin de l'envolée du prix du pétrole et des matières premières, une baisse pouvait être anticipée en septembre.

D'ailleurs, jeudi, un nouvel indicateur est venu ternir le panorama de l'économie américaine, puisque la production industrielle allemande s'est contractée de 0,5% en mars.

"Le discours penchant davantage vers une hausse des taux n'était pas totalement imprévu", a commenté John Kicklighter, analyste de DailyFX.

Et "même si la BCE ne devrait pas relever ses taux d'intérêt dans un futur proche, elle reste néanmoins bien plus haussière que ses homologues américaine, britannique et canadienne", ce qui alimente la vigueur de l'euro, a-t-il développé.

Cependant le différentiel des taux d'intérêt entre la zone euro (à 4%) et les Etats-Unis (à 2%) pourrait ne plus jouer longtemps en faveur de la monnaie unique européenne, car celle-ci est un peu pénalisée par l'immobilisme de la BCE tandis que le billet vert profite d'un regain de confiance sur les marchés américains.

La devise européenne a en effet connu près de deux semaines de baisse ininterrompue face au dollar, depuis son record à 1,6019 dollar qui date du 22 avril.

La livre britannique était en légère hausse face à l'euro, à 78,75 pence pour un euro, et face au dollar, à 1,9543 dollar pour une livre, alors que la Banque d'Angleterre a fait une pause dans son cycle de baisse des taux, laissant son taux directeur à 5%.

Le franc suisse gagnait du terrain face à la monnaie unique, à 1,6182 franc pour un euro, comme face au dollar, à 1,0512 franc pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé en baisse à 7,0052 yuans pour un dollar contre 6,9871 yuans la veille. cours de jeudi cours de mercredi 21H00 GMT 21H00 GMT EUR/USD 1,5393 1,5395 EUR/JPY 159,62 161,16 EUR/CHF 1,6182 1,6239 EUR/GBP 0,7875 0,7881 USD/JPY 103,68 104,66 USD/CHF 1,0512 1,0546 GBP/USD 1,9543 1,9532