Les destructions d'emplois aux Etats-Unis se réduisent nettement depuis août : du pic de 741 000 en janvier, elles sont retombées à 190 000 en octobre. Mais la courbe des embauches restant désespérément plate, le chômage continue de croître. Il a passé la barre des 10 % en octobre, en hausse de 0,4 % en un mois pour atteindre 10,2 % - une proportion que le pays n'avait plus connue depuis 1983. Cette hausse survient plus tôt que ne l'attendaient les prévisionnistes : la plupart estimaient que le seuil symbolique des 10 % de chômeurs ne serait pas franchi avant la fin 2009.

Après vingt-deux mois successifs où les Etats-Unis détruisent plus d'emplois qu'ils n'en créent, un peu plus de 15,7 millions d'Américains sont aujourd'hui au chômage. Si on leur ajoute ceux qui travaillent à temps partiel de manière non volontaire et ceux qui ont cessé de rechercher un emploi, la part des personnes affectées par le chômage atteint 17,5 % de la population active, soit 26,9 millions.

Ces chiffres tombent politiquement mal pour l'équipe Obama. Jusqu'ici, l'héritage de la présidence Bush était rendu responsable de la crise économique et de sa principale conséquence sociale : le déclin de l'emploi. Désormais, comme l'ont partiellement indiqué les échecs démocrates lors des élections du mardi 3 novembre pour les postes de gouverneur du New Jersey et de Virginie, le vent a tourné. Une majorité croissante de la population estime que l'actuelle administration ne peut plus faire porter à d'autres la responsabilité de la progression du chômage, dès lors que la croissance du produit intérieur brut (PIB) au dernier trimestre a atteint 3,5 %.

NOUVEAU MODÈLE

Une statistique laisse cependant entrevoir un éventuel renversement rapide de tendance : les emplois temporaires ont connu, pour la première fois depuis vingt mois, un bilan légèrement positif (+ 34 000 emplois).

Le 'découplage' entre la création de richesse et l'emploi est au coeur du débat entre économistes. Pour les uns, la relance économique ne fait que précéder dans le temps la reprise de l'emploi, une fois que la confiance des investisseurs sera restaurée. Pour d'autres, une croissance s'accompagnant d'une dégradation de l'emploi pourrait s'imposer comme un nouveau modèle à moyen terme, la crise ayant été mise à profit par les employeurs pour 'rationaliser' la production et améliorer la productivité du travail. La crainte d'un emploi stagnant malgré la reprise se nourrit aussi du fait que la croissance démographique américaine naturelle (solde des naissances plus immigration) exige une création mensuelle de 100 000 nouveaux postes de travail pour maintenir en l'état le taux d'emploi général de la population.En lire plus sur LeMonde.fr

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