PARIS (AP) - Le déficit du commerce extérieur de la France s'est accru à 39,17 milliards d'euros en 2007 par rapport à 28,24 milliards en 2006, a annoncé la Direction générale des Douanes. Le secrétaire d'Etat aux Entreprises et au Commerce extérieur Hervé Novelli a imputé le creusement de ce déficit record à la vigueur de l'euro ainsi qu'au ralentissement de l'économie et à la crise des prêts hypothécaires à risque aux Etats-Unis. En décembre dernier, le déficit s'est élevé à 4,28 milliards d'euros contre 4,62 milliards d'euros en novembre. Aujourd'hui, l'euro fort pénalise les exportations, a expliqué M. Novelli lors d'une conférence de presse à Paris. Depuis l'été dernier, la crise des "subprimes" et le ralentissement de l'économie américaine jouent également un rôle, selon M. Novelli qui souligne que les exportations françaises vers les Etats-Unis ont reculé de 5% l'an dernier. Les Etats-Unis représentent 8% des débouchés de l'économie française. Selon les chiffres de Bercy, les exportations ont reculé à 33,13 milliards d'euros contre 33,23 milliards d'euros en novembre, tandis que les importations sont tombées à 37,4 milliards d'euros contre 37,8 milliards d'euros. En décembre, la France a exporté 27 Airbus pour un montant total de 1,4 milliard d'euros. Pour Michel Sapin, secrétaire national au PS en charge de l'économie et de la fiscalité, ce mauvais chiffre ne peut être imputé au cours de l'euro, le déficit étant "majoritairement réalisé au sein de la zone euro". Il est "dû à une perte de compétitivité de l'économie française, comme en témoigne l'effondrement de ses parts de marchés dans l'ensemble des échanges mondiaux (4% en 2007, contre 5,3% en 1999)". L'ancien ministre socialiste des Finances juge que "la restauration de notre balance commerciale passe par la mise en oeuvre de mesures permettant de restaurer la compétitivité profonde de nos entreprises, d'inverser le décrochage de l'investissement, de développer l'innovation et la recherche pour modifier notre sectorisation industrielle et géographique". AP ma/sll/mw