PARIS (AFP) - La France doit annoncer ce jeudi un déficit commercial record en 2007, proche de 40 milliards d'euros, révélateur de la perte de compétitivité des entreprises françaises à laquelle le gouvernement promet de remerdier.

Le déficit commercial français pour 2007 est "proche de 38-39 milliards d'euros", annonce le secrétaire d'Etat chargé du Commerce extérieur Hervé Novelli, qualifiant ce chiffre de "triste record", dans le quotidien économique La Tribune à paraître jeudi.

Le ministre affine ainsi la fourchette de 35 à 40 milliards de déficit qu'il avait annoncée mercredi matin sur la chaîne de télévision Canal+. Le chiffre officiel doit être annoncé jeudi par les Douanes.

"Malgré la progression des exportations, notre solde industriel, à peine positif, ne peut compenser la facture énergétique qui représente plus de l'essentiel du déficit commercial", explique M. Novelli dans La Tribune.

"La politique structurelle que je souhaite mettre en oeuvre devrait nous permettre de contenir et de faire diminuer le déficit dans les deux à trois ans qui viennent", a-t-il promis. Le secrétaire d'Etat avait estimé sur Canal+ que les produits français n'étaient pas "suffisamment vendus" dans le monde.

Le déficit historique de 2006, 28,2 milliards d'euros selon les dernières données des Douanes, est d'ores et déjà largement battu. Sur les onze premiers mois de l'année, le déficit commercial s'affiche à 35,5 milliards d'euros, bien plus que les 31,7 milliards sur lesquels tablait le gouvernement pour 2007. Selon M. Novelli, le problème majeur est un manque de compétitivité des entreprises françaises qui n'exportent pas assez.

La France souffre par ailleurs d'un manque d'entreprises moyennes par rapport à l'Allemagne, qui en compte deux fois plus qu'elle, a insisté le secrétaire d'Etat. "Il faut qu'en 2012, nous ayons 2.000 entreprises moyennes de plus pour nous rapprocher des Allemands" qui en ont 4.000, a-t-il indiqué.