Lafarge revoit une nouvelle fois en baisse sa prévision de la demande mondiale en ciment pour 2009 mais dit s'attendre à un possible redressement à compter du second semestre 2010.

Pour le troisième trimestre 2009, le premier cimentier mondial a fait état d'un chiffre d'affaires en baisse de 20% à 4,25 milliards d'euros, inférieur au consensus préparé par la rédaction de Reuters à partir des estimations de huit analystes, qui donnait 4,62 milliards.

Le résultat d'exploitation courant a reculé quant à lui de 28% à 852 millions sur la période, en ligne cette fois avec le consensus (856 millions). Au deuxième trimestre, le Rex courant avait également baissé de 28%.

"Le troisième trimestre a montré les tout premiers signes de stabilisation du ralentissement économique mondial", a commenté Bruno Lafont, le PDG de Lafarge, dans un communiqué.

"L'amélioration progressive de la situation économique, associée aux plans de relance des gouvernements et à leur part importante de dépenses d'infrastructures annoncées, devraient avoir un impact positif sur nos marchés à partir de la seconde partie de 2010", a-t-il ajouté.

Lafarge avait déclaré jusqu'ici s'attendre à ce que les plans de relance se fassent sentir dans le courant de l'an prochain, sans plus de précisions.

Vers 11h15, l'action perd 3,95% à 55,70 euros. Depuis le début de l'année, le titre a bondi de 48%, surperformant notamment le concurrent suisse Holcim qui a gagné sur la période 23%.

"Les résultats sont en ligne, on a une bonne maîtrise des coûts et surtout un rebond anticipé sur la deuxième partie de l'année prochaine", commente un analyste du secteur.

EN AVANCE SUR LES ÉCONOMIES, EN LIGNE POUR LES CESSIONS

Lafarge a affiné à la baisse sa fourchette de prévision pour les volumes anticipés sur les marchés où il est présent en 2009. Il table maintenant sur une contraction de 6 à 8% de la demande cette année, contre -4/-8% attendu fin juillet et -2/-5% anticipé précédemment.

Au troisième trimestre, l'activité ciment a vu son chiffre d'affaires reculer de 16%. Cette branche est la plus exposée aux marchés émergents, mais la croissance vigoureuse observée au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie n'a pas permis d'éclipser les conditions difficiles enregistrées en Europe et en Amérique du Nord.

Dans les granulats et le béton, activité plus exposée aux marchés développés, le chiffre d'affaires s'est contracté de 26% sur le trimestre écoulé tandis que dans le plâtre, les ventes ont baissé de 11%, le ralentissement généralisé du marché résidentiel dans les économies matures ayant été atténué par une amélioration des prix.

Lafarge, qui a lancé au début de l'année une augmentation de capital et engagé un plan d'économies pour réduire sa dette et renforcer sa structure financière, a indiqué qu'il poursuivrait ses efforts en ce sens. Le cash flow libre du groupe a bondi de 57% sur neuf mois, mais baissé de 13% au troisième trimestre.

Depuis le 1er janvier, Lafarge a annoncé près de 800 millions d'euros de désinvestissements sur un objectif d'un milliard en 2009. Au cours d'une conférence avec les analystes, Bruno Lafont a indiqué que cet objectif tenait toujours.

Dans un secteur où le tiers environ des coûts sont fixes, le groupe a également annoncé son intention de réduire ceux-ci de 200 millions d'euros en 2010. En comptant les 200 millions d'économies fixées en 2009, Lafarge aura atteint dès l'an prochain son objectif de 400 millions d'euros de réductions de coûts programmées initialement sur la période 2009-2011.

Bruno Lafont a ajouté que le groupe avait le potentiel d'aller plus loin mais que rien de précis n'était encore déterminé.

Sur les neuf premiers mois de l'année, Lafarge a diminué de 18% sa dette nette consolidée à 14,6 milliards. L'endettement du groupe avait presque doublé entre la fin 2007 et la fin 2008 avec l'acquisition du cimentier égyptien Orascom.

Edité par Matthieu Protard