Le président tchadien Idriss Déby a annoncé mercredi qu'il pourrait envisager de gracier les six Français de l'Arche de Zoé condamnés à huit ans de prison pour avoir tenté d'emmener en France 103 enfants présentés comme des orphelins du Darfour. "Même si, sur le plan humanitaire, c'est question importante, il y a des instruments juridiques entre le Tchad et la France. A partir du moment où la Constitution tchadienne me donne le droit d'élargir qui que ce soit qui est condamné (...), il n'est pas impossible, si la France en fait la demande bien sûr, il n'est pas impossible que j'examine cette question puisque là je suis dans mon rôle et c'est de ma responsabilité", a déclaré M. Déby. Il répondait à la presse au cours de sa première rencontre avec des journalistes à N'Djamena depuis le début de l'offensive rebelle dans la capitale, où il est resté assiégé à la présidence tout le week-end. Condamnés à huit ans de travaux forcés le 26 décembre dernier par la justice tchadienne, les six membres de l'Arche de Zoé ont été rapatriés en France, où leur peine de huit ans de travaux forcés a été convertie en huit années d'emprisonnement simple. Selon Me Gilbert Collard, avocat d'un des membres de l'Arche de Zoé condamnés, l'annonce d'Idriss Déby "prouve que la demande a été bien enregistrée et que les choses sont en bonne voie". Me Collard a toutefois souligné l'importance de la situation actuelle au Tchad. "On est à la merci d'un bouleversement politique, qui ne changerait pas tout parce que la même démarche pourrait être faite auprès d'un autre pouvoir. Mais que de retard on prendrait, que de difficultés on rencontrerait", a-t-il réagi sur France-Info. "Donc on espère que le calme, le plus rapidement possible, sera rétabli parce que nous sommes vraiment dépendants d'une situation géopolitique dans laquelle la France est impliquée, dans laquelle les membres de l'Arche de Zoé sont allés se faire piéger". Les familles des membres de l'Arche de Zoé ont accueilli avec soulagement et prudence l'annonce d'Idriss Déby. "J'ai envie de lui dire que s'il a cette idée de vouloir les gracier, je l'en remercie infiniment. Je suis absolument heureuse (...) Oui, ça me surprend quand même. J'ai eu peur, j'ai eu peur qu'il ne pense plus à eux", a déclaré sur RTL Hélène Breteau, la mère d'Eric Breteau, le responsable de l'Arche de Zoé. "Au président Déby, je fais cette demande de grâce pour Philippe", qui "n'a jamais voulu offenser ni l'Etat tchadien, ni la justice tchadienne, et encore moins nuire aux enfants qu'il a soignés", a réagi Antonia, la femme du médecin Philippe van Winkelberg. "La demande de grâce, c'est le dernier recours". AP jp/nc/mw