PARIS (AP) - Le secrétaire d'Etat à l'Outre-mer Christian Estrosi a présenté mercredi ses "excuses" après que "Le Canard enchaîné" a révélé qu'il avait décalé de quelques heures un vol pour les Etats-Unis le 23 janvier afin d'assister à une réunion autour de Nicolas Sarkozy à l'Elysée, se retrouvant dès lors dans l'obligation de louer un jet privé pour un montant de 138.000 euros. Selon l'hebdomadaire satirique paru mercredi, M. Estrosi devait s'envoler le 23 janvier pour Washington pour assister à un colloque sur les récifs coralliens avec une délégation de 11 personnes, dont trois journalistes de RFO. Il aurait annulé à la dernière minute ce vol pour se rendre à l'Elysée, où le président réunissait de proches collaborateurs. Résultat, selon le "Canard": il a alors dû réserver auprès de Dassault un jet privé afin de tenir ses engagements américains, pour un coût de 138.000 euros. "Je souhaite présenter toutes mes excuses, parce que ça ne fait pas partie de mes pratiques", a confié Christian Estrosi dans la cour de l'Elysée, à la sortie du conseil des ministres. "J'avais un calendrier très contraint" et "on ne m'a pas soumis le montant", s'est-il toutefois défendu. "Bien évidemment, si on m'avait soumis ce devis, je ne l'aurais pas accepté". "Ceci étant, c'est pas du tourisme que j'ai fait" aux Etats-Unis, a-t-il plaidé. "Passer deux nuits dans l'avion et une journée sur place, où pour la première fois nous avons eu une chance de voir le récif corallien de Nouvelle-Calédonie (...) retenu au patrimoine mondial de l'Unesco, je pense que c'est un beau défi pour la France!". "Je ne regrette pas ce déplacement, mais je regrette les conditions dans lesquelles il a été organisé. On aurait pu sans doute faire autrement", a-t-il concédé. AP sch/ap/mw