LONDRES (AFP) - Le groupe minier anglo-australien Rio Tinto (Stuttgart: 855018 - actualité) a annoncé mercredi qu'il rejetait l'offre de rachat améliorée présentée mardi soir par son compatriote et concurrent BHP Billiton (London: BLT.L - actualité) , le valorisant à 147,4 milliards de dollars.

Dans un communiqué, les deux directions de Rio Tinto, Rio Tinto PLC, coté à Londres, et Rio Tinto LTD, coté à Sydney, ont indiqué que la proposition de rachat à 3,4 actions BHP Billiton pour une Rio Tinto "sous-évaluait Rio Tinto de manière importante". Les conseils d'administration l'ont rejetée "unanimement".

Le président Paul Skinner a considéré que "l'offre de BHP Billiton, quoique améliorée, persiste à ne pas reconnaître la valeur intrinsèque des actifs et des perspectives de Rio Tinto".

"Nos projets sont inchangés et le resteront, à moins que ne soit faite une proposition reflétant complètement la valeur de Rio Tinto", a-t-il ajouté.

Le directeur général Tom Albanese a renchéri. "Rio Tinto a un portefeuille d'actifs exceptionnel et des opportunités de croissance indépendantes importantes, notamment dans le minerai de fer, le cuivre et l'aluminium", selon lui.

La précédente proposition de BHP Billiton, formulée début novembre, valorisait l'action Rio Tinto à 3 actions BHP Billiton.

Vers 15h40 GMT à la Bourse de Londres, le titre BHP valait 15,29 livres, et celui de Rio Tinto 53,86 livres, soit 3,52 fois plus. Le Chinois Chinalco, aidé par l'Américain Alcoa, est par ailleurs entré dans le jeu vendredi dernier en annonçant le rachat de 12% de Rio Tinto PLC, soit 9% du groupe tout entier, pour 60 livres par action.