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Thomson Reuters Corp a fait état jeudi d'une baisse de son chiffre d'affaires trimestriel du fait d'un recul des ventes de ses divisions juridique et marchés mais le groupe a confirmé ses objectifs.

L'agence de presse et d'informations financières a également fait état d'un bénéfice opérationnel en hausse et supérieur aux attentes grâce à des gains de change et à des réductions de coûts.

L'action a reculé de moins de 1% à 32,10 dollars dans ses cotations à New York après ces annonces.

Les institutions financières et les cabinets d'avocats clients du groupe ont réduit leurs dépenses cette année pour faire face aux conséquences de la crise financière et de la récession.

"Alors que les faibles ventes nettes enregistrées au cours des derniers trimestres se répercutent maintenant sur le chiffre d'affaires, nous espérons que ce fléchissement restera de faible ampleur et ne durera pas au-delà de quelques trimestres supplémentaires", a déclaré le directeur général du groupe Tom Glocer dans un communiqué.

"Nous pensons que nos marchés s'améliorent et que nos résultats au troisième trimestre ont été meilleurs qu'au deuxième et nous pensons que c'est une tendance qui se poursuit", a-t-il précisé lors d'une téléconférence avec des journalistes. "Nous avons dépassé le point bas", a-t-il ajouté.

MARGE OPÉRATIONNELLE EN HAUSSE

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires de la division marchés a reculé de 4% à 1,86 milliards de dollars hors effets de change. L'activité juridique, la plus importante au sein de la division information professionnelle en termes de chiffre d'affaires et de résultat opérationnel, a vu ses facturations reculer de 1%.

Le chiffre d'affaires des activités poursuivies, hors effets de change, s'est replié de 2% à 3,21 milliards de dollars, contre 3,23 milliards anticipés par les analystes.

Le groupe, résultat de la fusion l'année dernière de Thomson Corp et Reuters Plc, a fait état d'un résultat opérationnel récurrent en progression de 3%, à 711 millions de dollars (479 millions d'euros), contre 690 millions un an plus tôt.

Le bénéfice par action (BPA) ajusté a baissé à 43 cents contre 47 cents un an auparavant et un consensus Thomson Reuters I/B/E/S de 40 cents.

Thomson Reuters a également confirmé ses objectifs 2009, en tablant sur une croissance de son chiffre d'affaires cette année et sur une marge d'exploitation et un free cash flow comparables à ceux de 2008.

Des ventes par abonnement plus faibles dans les divisions marchés et juridique pèseront sur le chiffre d'affaires au premier semestre 2010 mais la croissance des autres activités, la maîtrise des coûts et les retombées attendues de la fusion devraient permettre d'en limiter les conséquences sur le résultat opérationnel, a souligné le groupe.

Thomson Reuters s'attend à 1 milliard de dollars au moins d'économies en base annuelle à la fin de cette année.

La marge opérationnelle récurrente a augmenté à 22,1% au troisième trimestre contre 20,7% pour la période correspondante de 2008.

Le chiffre d'affaires de la division information professionnelle qui, outre les activités juridiques, recouvre les services à destination des métiers du chiffre et de la santé, a progressé de 2% hors effets de change, à 1,36 milliard de dollars, la bonne tenue des activités à destination des professionnels du chiffre et de la santé et des bases de données scientifiques compensant et au-delà le recul dans le juridique.

Au sein de la division marchés, les facturations aux clients media ont chuté de 10% avant effets de change alors que le secteur poursuit sa consolidation notamment pour les médias traditionnels comme les journaux.

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier et Marc Joanny