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Le secteur français des services a poursuivi sa reprise en octobre, soutenu par une forte croissance du volume des nouvelles affaires, selon l'enquête Markit/Cdaf publiée mercredi.

L'indice PMI des services a progressé à 57,7 dans sa version définitive, au plus haut depuis février 2008 et bien au-dessus de la barre de 50 à partir de laquelle il rend compte d'une expansion.

Il avait été estimé à 57,8 en version flash le 23 octobre contre 53,2 en septembre, mois au cours duquel il avait dénoté une croissance de l'activité pour la première fois depuis septembre 2008.

L'enquête de Markit montre que le volume des nouvelles affaires, en hausse pour le troisième mois consécutif, a enregistré sa plus forte progression depuis près de deux ans, stimulé par l'amélioration de la conjoncture économique et le redémarrage de produits différés.

Le marché restant fortement concurrentiel, les prestataires de services ont continué d'accorder d'importantes remises de prix à leurs clients, soutenant la hausse du volume des nouvelles affaires. Les prix moyens facturés ont ainsi reculé à un rythme supérieur au mois précédent tandis que les prix des achats baissaient eux aussi, prolongeant une tendance observée depuis le début 2009.

L'EMPLOI RECULE POUR LE 17E MOIS

Conséquence de la hausse des nouveaux contrats, le volume du travail en attente a progressé pour la première fois depuis septembre 2008. Mais cela n'a pas empêché l'emploi de continuer de reculer pour le 17e mois consécutif dans le secteur des services, à un rythme qui en outre s'est légèrement accéléré par rapport à septembre, selon Markit.

Soucieux de réduire leurs coûts, près d'un quart des répondants à l'enquête ont signalé des réductions d'effectifs en octobre, le secteur "Transport et Entreposage" étant le plus touché.

Les prestataires de services sont pourtant restés très optimistes quant à leurs perspectives d'activité à 12 mois, le taux de confiance restant proche du plus haut de 68 mois enregistré en septembre.

Plus de la moitié des entreprises interrogées prévoient une croissance de l'activité dans l'année qui vient, contre 6% seulement qui anticipent une baisse, selon l'enquête.

"Les répondants prévoient une poursuite de la reprise économique au cours de l'année à venir qui devrait se traduire par une hausse des investissements, une augmentation du nombre de clients et une progression du volume des ventes", précise Markit.

L'amélioration dans les services reflète la reprise en cours dans l'industrie manufacturière, où l'indice PMI se situe à son meilleur niveau depuis novembre 2006 selon l'enquête publiée lundi.

L'enquête mensuelle de Markit et de la Compagnie des dirigeants et acheteurs de France (Cdaf) est effectuée auprès de quelque 750 entreprises des secteurs de l'industrie et des services.

Son indice composite, qui regroupe les deux secteurs, a progressé à 58,6 en octobre contre 54,8 en septembre, après avoir été estimé à 58,4 en version flash.

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Véronique Tison, édité par Yann Le Guernigou