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Le secteur des services de la zone euro est ressorti en croissance pour le deuxième mois consécutif en octobre, emmené par la France, le rythme d'activité s'établissant au plus haut depuis 22 mois et confirmant la sortie de récession de l'Europe continentale à la veille d'une réunion du Conseil des gouverneurs de la BCE.

L'indice d'activité dans les services, calculé sur la base d'une enquête auprès d'environ 2.000 entreprises, est ressorti à 52,6 en octobre, au plus haut depuis décembre 2007, contre 50,9 en septembre, selon des résultats définitifs publiés mercredi par Markit.

Les premiers résultats de l'enquête mensuelle de Markit auprès des directeurs d'achat publiés le 23 octobre avait fait état d'un indice de 52,3.

Les marchés n'ont pas réagi à cette annonce, l'euro maintenant les gains enregistrés précédemment contre le dollar.

La nouvelle avancée de l'indice des services a profité du bond de l'activité et des nouvelles affaires en France, d'un maintien relatif en Allemagne et du retour à la croissance du secteur en Italie pour la première fois en 23 mois.

Des quatre grandes économies de la zone euro, seule l'Espagne a encore vu son secteur des services se contracter en octobre avec un indice à 47,7, au plus haut toutefois depuis 22 mois.

"La France a en particulier enregistré une forte hausse de l'activité dans les services favorisant la sortie de récession de la zone et compensant une certaine perte de dynamisme en Allemagne", a relevé Chris Williamson de Markit.

Au Royaume-Uni, le secteur des services s'est inscrit en croissance pour le sixième mois consécutif et au rythme le plus élevé depuis août 2007 grâce à la progression des nouvelles commandes en dépit de la contraction inattendue du PIB du pays au troisième trimestre.

L'enquête pour la zone euro montre aussi que les perspectives s'améliorent, la composante nouvelles affaires de l'indice ressortant à 52,7 en octobre, au plus haut depuis novembre 2007, contre 51,9 dans les premiers résultats et 50,7 en septembre.

L'EMPLOI ET LES PRIX RESTENT ORIENTÉS À LA BAISSE

Les résultats définitifs de l'enquête pour le secteur manufacturier publiés lundi avaient quant à eux montré un retour à la croissance en octobre pour la première fois en 17 mois.

L'indice composite pour la zone euro ressort ainsi à 53,0 en octobre conformément aux premiers résultats et après 51,1 en septembre. Il atteint ainsi son meilleur niveau depuis décembre 2007.

La Banque centrale européenne a abaissé son principal taux directeur à un plus bas record de 1% et mis en oeuvre une politique monétaire ultra-accommodante pour relancer l'économie de la zone euro qui s'est contractée pendant cinq trimestres consécutifs.

L'économie européenne a passé un cap et devrait avoir renoué avec la croissance selon le consensus des économistes interrogés par Reuters qui s'attendent en moyenne à une croissance de 0,4% au troisième trimestre et de 0,2% au quatrième.

Le niveau des indices PMI pour la zone euro est compatible avec une croissance de 0,4% au troisième trimestre, selon Markit.

"L'accélération de l'expansion en octobre appréhendée par les indices PMI renforce significativement les espoirs d'une accentuation de la reprise au quatrième trimestre après un retour manifeste à la croissance au troisième", a déclaré Howard Archer, économiste chez IHS Global Insight.

Les prix facturés par les entreprises sont restés sous pression en octobre, la composante correspondante de l'indice composite s'établissant à 44,3 après 43,5 en septembre, soulignant que le recours à la baisse des prix demeure fréquent pour emporter des marchés.

"De nouvelles réductions importantes d'emploi restent un sujet d'inquiétude tout comme la nécessité pour les entreprises de baisser les prix pour conclure de nouvelles affaires", a relevé Chris Williamson.

La composante emploi de l'indice composite est restée sous la barre des 50, qui sépare les situations de contraction et d'expansion, pour le seizième mois consécutif, les entreprises continuant de supprimer des postes pour réduire leurs coûts.

Le taux de chômage au sein de la zone euro pour le mois de septembre publié la semaine dernière a atteint 9,7%, au plus haut depuis janvier 1999.

Version française Marc Joanny