L'euro a touché un nouveau plus bas depuis décembre dernier, jeudi, face au dollar après la révision par la Banque centrale européenne (BCE) des perspectives de croissance pour 2008 et des signes plus "baissiers" que prévu relevés par les investisseurs.

Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,4366 dollar contre 1,4492 mercredi soir.

La monnaie unique européenne s'affaissait face au yen à 154,75 yens contre 156,92 yens mercredi soir.

Le dollar reculait face à la devise nippone, à 107,78 yens contre 108,27.

L'euro a touché jeudi, vers 15H20 GMT, un plus bas depuis le 21 décembre à 1,4326 dollar, en raison des craintes des marchés sur l'économie de la zone euro et dans la foulée de la révision à la baisse des prévisions de croissance de la Banque centrale européenne (BCE).

La monnaie européenne poursuit ainsi sa glissade face à la monnaie américaine, engagée à la mi-juillet, peu après son record historique à 1,6038 dollar, atteint le 15 juillet. Depuis cette date, l'euro a perdu plus de 10% de sa valeur.

Elle pâtissait de la révision à la baisse de la croissance européenne dans la foulée de la décision de politique monétaire de la BCE et de signes plus "baissiers" que prévu relevés par les investisseurs.

Certes, la BCE a opté pour un maintien de son taux directeur à 4,25% et son président, Jean-Claude Trichet, a redit ses inquiétudes concernant l'inflation.

Mais la BCE a également revu en forte baisse ses prévisions de croissance, à 1,4% cette année (contre 1,8% prévu il y a trois mois) et 1,2% en 2009 (contre 1,5%).

"Les attentes des marchés penchaient plutôt du côté d'une confirmation des propos haussiers de la semaine précédente", commentait Laurent Bilke, de Lehman Brothers, ajoutant que "le résultat a été plus baissier que prévu" avec notamment la mention d'une surestimation de la croissance de la masse monétaire M3 (indicateur d'inflation).

A l'inverse, le dollar bénéficiait toujours de la confiance des investisseurs quant à ses perspectives de croissance, soutenues par un pétrole en baisse de deux dollars jeudi après-midi.

Cet optimisme avait déjà été conforté, mardi, par un rapport de l'OCDE jugeant que l'Europe était désormais plus proche de la récession que les Etats-Unis.

Mais l'horizon n'est pas dégagé pour autant sur le front américain : alors que le Livre Beige de la Réserve fédérale (Fed) a souligné mercredi que l'activité économique était restée "faible" depuis fin juillet aux Etats-Unis, les investisseurs attendent avec anxiété le rapport mensuel sur le marché de l'emploi américain, prévu vendredi.

Signe avant-coureur, jeudi, les demandes hebdomadaires d'allocation chômage ont augmenté de façon inattendue aux Etats-Unis au cours de la semaine close le 30 août par rapport à la précédente et l'enquête ADP a montré que le secteur privé américain avait détruit 33.000 emplois en août.

La livre sterling s'effritait encore face à la monnaie américaine à 1,7689 dollar, mais progressait face à l'euro à 0,8117 livre pour un euro.

La devise helvétique progressait face à l'euro, à 1,5936 franc suisse pour un euro, reculait face au dollar, à 1,1098 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or cotait 805,75 dollars au fixing du soir contre 803,50 dollars la veille.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8362 yuans pour un dollar contre 6,8438 yuans la veille.