Daimler, premier constructeur mondial de véhicules utilitaires, prévoit une stabilisation du marché européen l'an prochain mais à un bas niveau, déclare Andreas Renschler, directeur de la division camions du groupe allemand.

"Nous observons des signes de légère reprise sur le marché mondial des camions et nos ventes semblent s'être stabilisées, mais je dois l'admettre, à un niveau bas", a-t-il dit au cours du Sommet sur l'automobile organisé par Reuters à Paris et Detroit.

"Dans l'environnement actuel du marché, il faut le voir comme un signal positif parce que l'industrie des véhicules commerciaux est l'un des secteurs les plus durement touchés par le ralentissement économique", a-t-il ajouté.

Le marché des camions a été particulièrement frappé par la chute des échanges qui a suivi la crise économique, et contrairement au marché automobile, soutenu par les primes à la casse, il n'a toujours pas redémarré.

Andreas Renschler a dit s'attendre à une baisse de 40 à 60% du marché mondial cette année, et à une contraction de 50% sur le seul marché européen.

Au quatrième trimestre, les nouvelles commandes de Daimler Trucks ne devraient pas dépasser les 75.000 enregistrées sur les trois mois précédents, a-t-il poursuivi, ajoutant que la tendance baissière pourrait légèrement se poursuivre au premier trimestre prochain.

De surcroît, la fin de l'année est également marquée par une évolution de la demande vers des camions moins lourds, ce qui pèse sur le mix-produit du 4e trimestre.

En 2010, Andreas Renschler s'attend globalement à une stabilisation de la demande en Europe et au Japon, tandis qu'aux États-Unis, après trois années consécutives de contraction, le marché a selon lui de bonnes chances de renouer avec la croissance.

Le constructeur prévoit néanmoins de prolonger au moins jusqu'en juin prochain les mesures de travail partiel dans toutes ses usines allemandes pour tenter d'éviter d'avoir à supprimer des emplois.

Gilles Guillaume, avec la contribution de Christian Hetzner, édité par Cyril Altmeyer