LONDRES, 2 juil 2008 (AFP) - L'euro se maintenait à des plus hauts face au dollar mercredi en fin d'après-midi, après des chiffres sur l'emploi qui ont indiqué de nouveaux signes d'inquiétude pour l'économie américaine, à la veille de la décision de la Banque centrale européenne (BCE) sur son taux directeur.

Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), un euro valait 1,5867 dollar contre 1,5796 mardi soir vers 21H00 GMT.

La monnaie européenne montait également face au yen à 168,29 yens contre 167,60 yens mardi soir.

Le dollar était stable face à la devise nippone à 106,10 yens.

Le secteur privé américain a détruit 79.000 emplois en juin, après en avoir gagné 25.000 (chiffre revisé) en mai, a annoncé mercredi le cabinet de gestion en ressources humaines ADP (Paris: FR0010340141 - actualité) .

Cette mauvaise nouvelle sur le front de l'emploi a pénalisé la devise américaine et bénéficié à sa concurrente européenne qui s'est envolée jusqu'à 1,5887 dollar pour un euro, un plus haut depuis le 24 avril.

Ces chiffres sont d'autant plus malvenus que, parmi les indicateurs guettés avec attention par les cambistes cette semaine, le chiffre du chômage aux Etats-Unis, publié jeudi, pourrait faire encore davantage plonger le dollar.

Face au risque pesant sur la croissance, la Réserve fédérale avait décidé en juin d'un statu quo sur son taux directeur à 2% mais les tensions inflationnistes demeurent une préoccupation latente.

Le président américain George W. Bush a réaffirmé mercredi que son administration soutenait "un dollar fort", lors d'une conférence de presse avant le prochain sommet du G8.

Mais les investisseurs semblaient ne plus accorder beaucoup de crédit aux déclarations américaines qui n'ont, pour le moment, pas été suivies de gestes concrets.

De son côté, "l'euro pourrait à nouveau tester le seuil des 1,60 dollar" estimaient les analystes de Capital Economics, si des indicateurs américains en berne venaient s'ajouter à une hausse des taux attendue en zone euro (le 22 avril, l'euro avait atteint un record historique à 1,6019 dollar, ndlr).

Les marchés s'attendent à ce que la BCE relève jeudi son principal taux directeur d'un quart de point à 4,25%, son plus haut niveau depuis sept ans.

Son président, Jean-Claude Trichet a redit mercredi sa détermination à lutter contre l'inflation qui a atteint le seuil symbolique de 4% en zone euro en juin, selon une première estimation.

Les craintes de la BCE ont été confirmées mercredi matin par les prix à la production industrielle : ces derniers ont augmenté de 1,2% sur un mois en mai dans la zone euro, plus qu'attendu par les analystes.

La monnaie britannique baissait face à l'euro, à 79,63 pence pour un euro, ainsi que face au billet vert à 1,9920 dollar pour une livre.

La devise helvétique baissait face à l'euro, à 1,6125 franc suisse pour un euro, montait face à la monnaie américaine, à 1,0167 franc pour un dollar.

L'once d'or valait 937,50 dollars au fixing du soir contre 937,50 dollars la veille.

Le yuan chinois a clôturé en baisse à 6,8666 yuans pour un dollar contre 6,8562 yuans la veille. Cours de mercredi Cours de mardi----------------------------------------------- 16H00 GMT 21H00 GMT EUR/USD 1,5867 1,5796 EUR/JPY 168,29 167,60 EUR/CHF 1,6125 1,6109 EUR/GBP 0,7963 0,7916 USD/JPY 106,10 106,10 USD/CHF 1,0167 1,0199 GBP/USD 1,9920 1,9950