Un fonds public chinois est entré "graduellement" au capital de Total "depuis quelques mois", a indiqué aujourd'hui un porte parole du groupe à l'AFP. Celui-ci n'a pas voulu révélé le pourcentage exact détenu par ce nouvel actionnaire, ni s'il s'agissait du fonds souverain China Investment Corporation (CIC).

Selon les statuts de Total, tout actionnaire dont la participation dépasse le seuil de 1% doit en informer les instances dirigeantes du groupe.

CIC s'est fait connaître l'année dernière, notamment en devenant actionnaire de référence de deux grands noms de la finance américaine. Il a souscrit à l'introduction en Bourse de Blackstone, un fonds d'investisement qui s'est spécialisé dans les opérations LBO d'envergure, et a renfloué la banque d'affaires Morgan Stanley. Cette prise de participation a été relativisée par le groupe pétrolier : "l'Asie est en pleine croissance et il est normal que ses actionnaires montent au capital". Le porte-parole a en outre déclaré à l'AFP que "les fonds souverains placent leurs liquidités dans des actifs rentables et de long terme. Donc l'entrée d'un fonds souverain chinois au capital est un message positif pour le groupe".

Au 31 décembre 2007, le capital du quatrième groupe pétrolier mondial était détenu à 88% par des investisseurs institutionnels, originaires à 29% d'Amérique du Nord, à 21% de France, à 21% d'Europe continentale, à 14% du Royaume-Uni, et à 3% du reste du monde. Les salariés détiennent 4% des actions du groupe. Enfin, 8% du capital est entre les mains d'actionnaires nominatifs, dont 5,3% par Groupe Bruxelles Lambert et la Compagnie nationale à portefeuille (CNP), deux sociétés contrôlées par le financier belge Albert Frère.

A la clôture, le titre Total s'est inscrit en progression de 0,97%, à 48,97 euros. Depuis le 1er janvier, il a perdu 13%.