La rumeur est désormais officiellement confirmée. France Télécom (Paris: FR0000133308 - actualité) va changer de tête plus tôt que prévu ! L'opérateur télécom a annoncé hier soir la nomination de Stéphane Richard, l'actuel numéro deux, comme directeur général à partir du 1er mars prochain. Il a précisé que l'actuel PDG, Didier Lombard, conservera le poste de président du conseil d'administration jusqu'en juin 2011, date de la fin de son mandat.

Une façon d'opérer en douceur une transition attendue par de nombreux observateurs, ainsi que par les syndicats du groupe, après la vague de suicides d'employés qui a fragilisé la position de Didier Lombard.

A la suite de ce profond malaise social, Stéphane Richard, ex-chef de cabinet de la ministre de l'Economie Christine Lagarde, a été désigné comme no2 du groupe en septembre dernier. Il était considéré dès le départ comme le successeur de Didier Lombard en 2011, mais dernièrement, la rumeur d'une passation des pouvoirs anticipée s'est amplifiée.

Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, Stéphane Richard "aura notamment la responsabilité de mettre en oeuvre le nouveau projet industriel, ainsi que le nouveau contrat social qui seront présentés prochainement" a précisé France Télécom dans son communiqué. Le groupe a prévu de dévoiler à la mi-février ses nouvelles orientations stratégiques et son projet d'entreprise.

Dans un entretien publié ce matin par 'le Figaro', Didier Lombard estime que cette nouvelle organisation de la gouvernance a été prise "dans l'"intérêt du groupe". Evoquant ses relations avec Stéphane Richard, il affirme qu' "il n'y a aucune opposition... Nous réfléchissons et travaillons ensemble, nous formons une équipe, un tandem". Pour Didier Lombard, la répartition des rôles sera "très claire". "Je m'attacherai à faire fonctionner le conseil d'administration et me focaliserai sur les grandes orientations stratégiques et technologiques, domaines qui m'ont toujours passionné. Stéphane Richard aura 100% des commandes opérationnelles".