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Les ventes automobiles ont plongé en juin aux Etats-Unis, dans un contexte économique qui reste défavorable aux constructeurs, mais les chiffres publiés par Ford montrent qu'il résiste mieux que ses concurrents.

Ford a annoncé mercredi une baisse de 10,9% de ses ventes en volume en juin et indiqué que le marché automobile pourrait être proche de son point bas.

Les ventes du constructeur américain, toutes marques confondues, se sont établies à 155.195 véhicules, contre 174.091 il y a un an.

Ford, qui avait dit s'attendre à une baisse de 10% à 20% de ses ventes en juin, a annoncé lundi un projet d'augmentation de 5,4% de sa production au troisième trimestre en Amérique du Nord pour la porter à 485.000 véhicules. Il prévoyait auparavant une production de 460.000.

Pour General Motors, en revanche, les chiffres de juin ont été catastrophiques, avec une baisse de 33,6%, et ont incité le constructeur à se montrer plus prudent que ses concurrents quant à ses perspectives.

"Nos résultats sont minces", a commenté Mark LaNeve, directeur des ventes de GM. "Nos clients s'attendent à ce que nous sortions très rapidement de la procédure de dépôt de bilan comme ce fut le cas pour Chrysler."

Les ventes de Toyota ont dévissé de 31,9%, ce qui n'empêche pas le japonais de se placer en seconde position des ventes aux Etats-Unis derrière Ford.

Quant à Chrysler, qui publiait ses premières ventes mensuelles depuis sa vente à un consortium mené par l'italien Fiat, ses ventes ont reculé de 42%.

Honda Motor, qui avait bénéficié l'année dernière de l'engouement pour les véhicules moins gourmands en carburants alors que les cours du brut connaissaient une croissance exponentielle, a vendu 29,5% de véhicules en moins.

Nissan a de son côté fait état d'une baisse de 23,1% de ses ventes tout en faisant part de son optimisme quant à une stabilisation de la demande.

"Je ne dirais pas que l'industrie a fait un virage à 180 degrés, mais je dirais néanmoins que lors des 60 derniers jours, l'industrie s'est stabilisée", commente Al Castignetti, directeur général de Nissan pour les Etats-Unis.

(David Bailey, version française Nicolas Delame)