Les ventes au détail en Allemagne ont augmenté de 0,4% en mai alors que les économistes interrogés par Reuters avaient anticipé une baisse de 0,1% de ces ventes par rapport au mois d'avril, selon les chiffres publiés par l'Office fédéral des statistiques.

Sur un an, la baisse est de 2,9%, le cinquième mois de recul consécutif, contre une baisse de 1,1% attendue par les économistes en moyenne.

La comparaison annuelle est cependant légèrement faussée par le fait que mai 2009 comptait un jour ouvrable de moins que mai 2008.

"Ces chiffres sont bons. La consommation semble assez robuste à travers cette récession. La nette baisse de l'inflation est d'un grand secours, puisqu'elle renforce le pouvoir d'achat", a déclaré Jürgen Michels, économiste à Londres pour Citigroup.

Malgré une relative stabilité dans le secteur de la vente de détail, le ralentissement de l'activité contribue déjà à une restructuration du secteur.

L'un des leaders du secteur en Allemagne, Arcandor, a déposé le bilan le mois dernier, Berlin ayant rejeté ses demandes d'aide publique.

Son principal rival, Metro, espère lui racheter 60% de sa chaîne de magasins Karstadt afin de les fusionner avec sa propre enseigne Kaufhof.

L'indicateur des ventes au détail est calculé sur la base de données venant de sept Länder allemands, représentant quelque 76% de l'activité de détail du pays.

Sur les cinq premiers mois de l'année, les ventes sont en recul de 2,3%.

Noah Barkin, version française Stanislas Dembinski et Gregory Schwartz